節點基座內部並非預想中的鋼鐵甬道，而是一個巨大的、令人眩暈的垂直空間。無數粗大的能量導管如同活物般在四周管壁上蠕動，發出幽藍的冷光，映照出中央一根貫通上下的、巨大的圓柱形透明結構——那就是“意識熔爐”的核心處理器。數以千計的維生艙如同被蛛網捕獲的飛蟲，密密麻麻地連線在處理器周圍，裡面那些被榨取意識的人形，他們扭曲的面容在幽藍光芒下更顯恐怖。
空氣中瀰漫著高頻振盪的嗡鳴，那是無數意識被撕裂、被重組、被運算時發出的、超越人耳接收範圍的集體悲鳴，直接作用於人的靈魂深處，引發陣陣生理性的噁心與眩暈。
“找到控制檯！中斷它！”阿賈克斯的聲音在空曠的空間裡迴盪，壓下了那令人不適的嗡鳴。
隊伍沿著環繞中央處理器的狹窄平臺快速突進。突然，前方和後方通道的厚重閘門同時落下，將他們徹底困死在這片核心區域。
“歡迎來到資料的深淵，反抗者們。”黑卡蒂的聲音從四面八方傳來，冷靜而帶著一絲嘲弄。她出現在更高處的一個懸浮平臺上，俯視著他們，如同神明俯視螻蟻。“你們的生命資料，將成為‘大陸架穩定錨’最後校準的…珍貴樣本。”
絕望的鏖戰
更多的“深淵”小隊士兵從隱藏的通道口湧出，他們的動作更加精準，配合更加致命，顯然是在這核心區域接受了某種強化。不僅如此，四周的牆壁上翻出了自動炮塔，致命的紅色瞄準雷射瞬間鎖定了眾人。
“規避！”阿賈克斯怒吼，手中的“裁決者”瘋狂咆哮，試圖壓制敵人的衝鋒。
戰鬥瞬間進入白熱化。狹窄的空間限制了閃轉騰挪，每一次交火都幾乎是臉貼臉的死亡舞蹈。
傑克遜的“懲戒者”在近距離展現了恐怖的破壞力，但一名“深淵”士兵頂著彈幕突進，震盪刃劃過他的大腿，帶起一蓬血雨和金屬碎片——他的液壓支撐架被破壞了！傑克遜悶哼一聲，單膝跪地，卻依舊用霰彈槍抵住對方腹部扣動了扳機，將敵人轟飛出去，自己也因後坐力而翻滾倒地。
凱莉不斷變換狙擊位，每一槍都試圖打斷“深淵”士兵的協同，但敵人的數量太多，炮塔的壓制讓她舉步維艱。一發能量射線擦過她的肩頭，護甲瞬間熔燬，留下焦黑的傷口，她咬緊牙關，一聲不吭，繼續尋找下一個目標。
工蜂和鬼火試圖入侵控制節點，但黑金國際的防禦系統遠超想象。
“不行！他們…他們有某種基於活體意識的動態加密！運算速度太快了！”工蜂的機械眼過載般閃爍著紅光，鼻血汩汩流出。
鬼火尖叫一聲，他的終端螢幕突然炸裂，碎片劃破了他的臉頰。“反制程式！我們被反向追蹤了！”
潰敗的開端
一名風信子公會的技術官被自動炮塔鎖定，能量光束瞬間貫穿了他的胸膛，他手中的資料探針無力地掉落。
接著是第二名近戰隊員，他被三名“深淵”士兵圍攻，雖然拼死換掉了一個，最終還是被高頻震盪刃刺穿了脖頸。
傷亡在加劇，希望如同沙漏中的沙，飛速流逝。
“阿賈克斯！外部通訊完全中斷！我們被徹底困死了！”伊芙琳的聲音帶著一絲顫抖，她依託著掩體，手中的衝鋒槍彈藥即將告罄。
阿賈克斯環顧四周。傑克遜重傷，凱莉負傷，工蜂和鬼火失去戰鬥力，風信子成員死傷過半，而敵人依舊源源不斷。他們就像落入陷阱的困獸，掙扎得越猛烈，束縛就越緊。
就在這時，中央處理器那巨大的圓柱體光芒大盛，幽藍的光流旋轉速度達到了頂峰，整個空間開始劇烈震動，頭頂不斷有金屬碎屑和灰塵落下。
“校準完成。”黑卡蒂的聲音如同最終的審判，“‘大陸架穩定錨’…啟動倒計時：十分鐘。”
絕望，如同冰冷的海水，淹沒了每一個人。他們付出瞭如此慘重的代價，甚至未能觸及目標的皮毛，反而成為了這場滅世儀式最後的見證者與…祭品？
血色黃昏
阿賈克斯看著倒在地上的傑克遜，看著倚著牆壁喘息、肩頭滲血的凱莉，看著精神瀕臨崩潰的工蜂和鬼火，看著伊芙琳眼中那幾乎熄滅的光芒…
他猩紅的目鏡轉向那巨大的、吞噬了無數靈魂的“意識熔爐”，又看向高懸於上、冷漠注視著一切的黑卡蒂。
一種前所未有的無力感攫住了他。個人的勇武，小隊的堅韌，在這冰冷的、系統性的、旨在重塑世界的龐大力量面前，顯得如此渺小，如此…可笑。
他們輸了。
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鬥猶困
