“像是高溫熔穿或能量蝕刻留下的溝槽，方向雜亂，但大致指向礦坑更深處。還有一些……黏附在牆壁上的、半凝固的暗色物質，成分未知，有微弱輻射和能量反應。未發現GBS制式裝備或近期人類活動殘留。”
“非自然痕跡……”剃刀咀嚼著這個詞，疤痕下的眼神更加凝重。“保持警惕，繼續向核心區域滲透，注意保持隱蔽。我們這就下來。”
他打了個手勢，兩名隊員立刻從車上取下重型索降裝置和安全繩，開始在坑邊尋找穩固的錨點。
與此同時，地下深處。
“渡鴉”蹲在一段坍塌的巷道口，手中的強光手電照亮前方。巷道盡頭被落石封死，但旁邊的混凝土牆壁上，赫然有一道寬約半米、邊緣呈熔化狀態的豁口，像是被某種極高溫度的能量束瞬間切開。豁口內部幽深，手電光難以企及底部。牆壁和地面殘留著一種瀝青般的、半凝固的暗色物質，在手電光下泛著詭異的油膩光澤，散發出淡淡的、混合著臭氧和腐敗甜腥的氣味。
她用戴著手套的手指，極其小心地蘸取了一點那種物質，放入便攜分析儀。儀器螢幕閃爍，給出了一串混亂的資料和“成分複雜，含未知有機聚合物及高濃度神骸能量殘留”的警告。
她站起身，環顧四周。這裡像是一箇舊日的礦工休息室或小型工具存放點，如今只剩下倒塌的櫃子、鏽蝕的工具碎片和厚厚的灰塵。但那些“痕跡”破壞了這裡的死寂，彷彿在不久前，有什麼東西以狂暴而不受控制的方式從這裡穿過，留下了這些猙獰的“傷疤”。
“隊長，發現能量蝕穿通道，通向更下層。痕跡很新，估計不超過七十二小時。建議跟進。”她低聲彙報。
“批准。小心。”“剃刀”的聲音傳來，背景有繩索摩擦的聲響。
“渡鴉”收起分析儀，檢查了一下武器和裝備，然後側身，靈巧地鑽進了那個熔穿形成的豁口。通道內部狹窄，邊緣粗糙灼熱，溫度明顯高於外界。她開啟頭盔上的微光夜視和熱成像，視野裡一片混亂的色塊和噪點，能量干擾讓探測裝置幾乎成了擺設，只能依靠最基本的視覺和觸覺前進。
通道向下傾斜，蜿蜒曲折，似乎沿著舊礦脈的走向延伸。她越走越深，周圍的環境也越來越詭異。牆壁上開始出現更多的那種暗色黏附物，有些地方還形成了鐘乳石狀的垂掛物，彷彿有生命般緩緩蠕動（或許是錯覺）。空氣中那股甜腥味越來越濃，混雜著一種類似電離空氣的刺鼻感。
不知走了多久，前方隱約傳來微弱的光亮，不是燈光，而是一種幽幽的、彷彿來自礦石本身的、不穩定的藍綠色熒光。
她放慢腳步，將身體貼在牆壁上，緩緩探出頭。
眼前是一個相對開闊的空間，像是一個廢棄的礦石分揀平臺。平臺上堆滿了大大小小的、泛著微弱熒光的礦石（或許是某種輻射礦物），中央部分卻相對空曠。而就在那片空曠處的地面上，她看到了此行尋找的“目標”。
一個人形。
或者說，一個擁有人類基本輪廓的東西。
它背對著她，靠坐在一堆熒光礦石旁，身上覆蓋著一層厚厚的、彷彿由塵土、血汙、以及那種暗色黏附物混合而成的硬殼，幾乎看不出原本的衣著。體型瘦削，一動不動，如同死去多時。
但“渡鴉”敏銳地注意到，那東西的胸口，有極其微弱的起伏。而且，在那層硬殼的縫隙間，隱約露出一點暗紅色的、像是某種織物或護甲殘片的顏色。
是那臺標誌性的暗紅色外骨骼的殘留嗎？
她屏住呼吸，緩緩抬起手中的狙擊步槍——並非要射擊，而是利用高倍瞄準鏡進行更細緻的觀察。
鏡頭裡，那東西的頭部低垂著，看不清面容。頭髮（如果還有的話）和硬殼粘連在一起。一隻手無力地搭在身側，手指……似乎過於修長纖細了一些？皮膚顏色在熒光的映照下，呈現出一種不健康的、近乎透明的蒼白。
就在她仔細觀察時，那東西似乎動了一下。極其輕微，像是無意識的抽搐，又像是試圖抬起頭。
然後，一個聲音，毫無徵兆地，直接在她佩戴的通訊耳機裡響起——不是透過空氣傳播，而是彷彿某種神經訊號或能量波動被她的裝置接收並轉換了！
聲音清亮，偏高，帶著那種令人極度不適的、非人的空洞和平穩，每一個音節都清晰得刺耳：
“觀察者。距離。十五米。方位。東南偏南。”
“渡鴉”渾身汗毛倒豎，幾乎要扣動扳機！這聲音……和迪克文森描述的、訊號裡的聲音一模一樣！但它怎麼會直接出現在加密頻道里？而且，精準地報出了她的位置？！
“目標察覺！目標具有未知通訊或感知能力！”她立刻低吼著向“剃刀”彙報，同時身體緊繃，槍口死死鎖定那個人形。
耳機裡傳來一陣刺耳的電流嘶鳴，然後，那個清亮的聲音再次響起，這次似乎帶上了一絲極其微弱的、困惑般的波動：
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”。階高最到升提施措離隔。’本樣生‘的活或染汙度高有能可……及以，者存倖的）茫渺希然雖（能可收接備準。應響急應級二啟，組療醫和勤後知通“
”。行自擅得不，前訊資確明步一進得獲在。命待讓……教開常口笑於至。察偵近抵行進機人無察偵出派慮考以可，弱減著顯活質地和發噴量能果如。控監行進域區標目對續繼，下提前的全安自保確在，他訴告。揮指的組小應接城輝聖接我給“，機升直的旋盤架那上幕螢向投次再目，頓了頓他”……後最“
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：音聲的記印魂靈悉著帶又、生陌、亮清個那，訊音的秒七點三段那了起響又乎似，中暗黑。睛眼了上閉，背椅回靠森文克迪，訊通下放
”。客格失間人是我“
？麼什是底到你
？嗎著活還你
？嗎在你
？匙鑰的遇機與險危了滿淬、的面局新啟開能把一……是還，難災的理清被要需個一又是竟究，的來帶你
。答能人無
。應回人無
。著待等地默沉在，墟廢的量能餘殘與塵煙祥不著漫瀰舊依卻、息平漸漸那方下及以，機升直的旋盤空上場礦舊有只
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