他們低估了列奧尼達斯的決心，也低估了北境的技術手段。
在獲得張天卿授權後，虎首戰團動用了重型裝備。
“寒霜巨人”工程機甲被臨時改裝，加裝了火焰噴射器和速凍液氮噴射器。它們像移動的堡壘，碾過廢墟，用烈焰淨化建築內的“血疫者”，用液氮封凍可能的汙染源。
從礪石港緊急運來的“懲罰者”自行火炮，在二十公里外對負隅頑抗的據點進行精確炮擊。炮彈內填充的是特種燃燒劑和白磷，確保覆蓋區域內的有機物被徹底焚燬。
騎士團不再追求俘虜，也不再進行復雜的清剿。他們以小隊為單位，在重型火力支援下，逐個據點“拔除”。過程冷酷而高效：遠端火力覆蓋，機甲推進清理，騎士肅清殘敵，最後工兵檢查並設定隔離標誌。
荒原上，一個個據點化為沖天的火柱，濃煙遮天蔽日。空氣中瀰漫著蛋白質燒焦的惡臭和化學焚燒的刺鼻氣味。
一些被裹挾的平民在最後時刻被騎士團冒險救出，他們眼神呆滯，身上或多或少帶有被汙染的痕跡，被立刻送往後方隔離。
列奧尼達斯站在一處剛剛被焚燬的據點外，看著跳動的火焰映亮他裝甲上乾涸的血跡。副官透過頻道彙報戰損和進展。
“……截至目前，已摧毀主要據點七個，擊斃敵軍約三萬四千人，疑似‘血疫者’約六千。我方……陣亡四百六十三人，重傷三十七人，輕傷不計。預計明日午前，可肅清最後三個小型聚集點。”
四百六十三。
列奧尼達斯沉默著。每一個數字，都曾是一個透過兩百道試煉的騎士，一個活生生的人。他們本可以成為共和國未來軍隊的基石，卻倒在了這片被瘋狂與愚昧汙染的荒原上。
他握緊了斬劍的劍柄，指關節在裝甲包裹下發出細微的摩擦聲。
“繼續。”他只說了兩個字。
第五日：歸塵
最後一場戰鬥發生在一條幹涸的河床附近。
這裡是“紅眼”軍閥最初起家的地方，也是最頑固的狂熱信徒聚集地。剩下不到三千人，挾持了數百名平民，躲藏在河床兩側錯綜複雜的洞穴系統裡。
他們不再求活，只求在死亡前製造最大的破壞，傳播最多的“血疫”。
列奧尼達斯沒有選擇強攻洞穴。
他調來了“地獄之牆”A1防線上的四臺實驗性武器——“地脈振盪器”的小型化戰場版本。
裝置在河床兩端架設完畢。隨著啟動命令，低沉的、彷彿大地心臟跳動的共振波沿著河床傳播。岩石結構開始崩解，洞穴接連坍塌。躲在裡面的敵人和不幸的平民，連同那些儲存的“覺醒劑”和正在異變的“血疫者”，被數百萬噸的岩石徹底掩埋、封死。
沒有哀嚎傳出。
只有山體滑坡般的隆隆巨響，持續了整整十分鐘。
當塵埃落定，河床地形已經徹底改變，形成了一道新的、高達數十米的亂石堆，如同一個巨大的天然墳墓。
列奧尼達斯站在亂石堆前，許久。然後，他摘下頭盔，深深吸了一口充滿塵埃的空氣。臉上的三道爪痕在日光下格外清晰。
他開啟通訊頻道，連線到聖輝城指揮部：
“主席。南部‘紅眼’軍閥，五萬之眾，已肅清。主要據點摧毀，首腦伏誅，生物武器庫及生產線已徹底破壞。我軍……”他停頓了一下，“陣亡四百九十八人，重傷兩人。任務完成。”
頻道那頭沉默了幾秒，傳來張天卿的聲音，平靜而沉重：
“收到。辛苦了，列奧尼達斯團長。請帶領將士們……回家。陣亡者，以共和國最高軍禮安葬。他們的名字，將刻在新建的英烈牆上，供後人銘記。”
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