人間失格客接過那張紙。紙是白的，字是黑的。字跡很工整，一筆一劃，像刻出來的。
“帝國曆一千五百五十六年。第三十二任軍尉總令，克里斯托弗斯，率第三十軍、第八軍、第十復編軍、第十二軍等部，共計三十九萬九千三百人，鎮守邊疆。距暗區一百五十萬公里。問：帝國安好？”
他看著那幾行字，看了很久。他把紙放在桌上，沒有放下，是放在那裡，讓所有人都能看見。屋子裡很安靜。沒有人說話。只有風吹過窗戶的聲音，只有那臺電報機還在發出的細微的電流聲，只有那些人的呼吸聲。
笑口常開走過去，看著那張紙。她看了很久。然後她抬起頭，看著人間失格客。他的臉很白，嘴唇沒有顏色，眼窩很深。他的眼睛裡有光，不是白金色的，是另一種光——是人間的光。是會哭、會笑、會疼、會怕的光。
“一百五十萬公里。”她的聲音很輕。“他們不知道帝國亡了。”
人間失格客沒有說話。他看著那張紙，看著那幾行字。他想起那些燈。七十五盞燈。七十五個人。他們看著他，他也看著他們。他們不說話，但他聽得見。不是用耳朵聽，是用骨頭聽。那些話刻在他骨頭裡，洗不掉，磨不平。初祖說——“帝國可以亡，血脈不能斷。”女帝說——“秩序不是束縛，是讓每個人都能活著。”曼哈爾克斯說——“我對不起他們。”他伸出手，把那張紙拿起來。他看著那些字。三十九萬九千三百人。一百五十萬公里。帝國曆一千五百五十六年。帝國亡了一百五十八年了。他們不知道。他們還在等。等一個命令，等一個人，等一個永遠不會來的明天。他們等了那麼多年。他不能讓他們再等了。他拿起筆。
笑口常開看著他。“你要寫什麼？”
他沒有回答。他在紙上寫下幾行字。字跡很工整，一筆一劃，像刻出來的。
“帝國需要你們。回來吧。我忠誠的子民。你們的存在，是帝國最大的榮譽。”
他把筆放下。他把紙遞給林遠山。“發出去。”
林遠山看著他。“主上——”
“發出去。”他的聲音不高，但很平。
林遠山接過紙，轉身，走回電報機前面。他戴上耳機，開始發報。嘀嘀嗒嗒，嘀嘀嗒嗒，像一個人在很遠的地方敲門。那些人會聽見的。他們會知道帝國還在，血脈還在，有人在等他們回來。他們不會等了。他們也不會再等了。
笑口常開看著他。“你不會讓他們回來的。”
他看著她。“不會。”
“為什麼？”
“因為帝國亡了。他們回來，沒有地方去。他們的家沒了，他們的親人死了，他們的戰友埋在不知道名字的地方。他們回來，只會看見廢墟，看見灰，看見那些等著被人撿起來的石頭、木頭、鐵。”他看著窗外那片灰濛濛的天。“他們應該留在那裡。留在他們守了一百多年的地方。那裡是他們的家。”
她看著他。他看著她。風吹過來，把電報機的聲音吹散了，又聚攏。嘀嘀嗒嗒，嘀嘀嗒嗒，像一個人在很遠的地方敲門。那個人會等到迴音的。他們都會等到的。
聖輝城政務院頂層辦公室。夜。葉雲鴻站在窗前，手裡握著那份剛剛送來的情報。紙是白的，字是黑的，標題是黑色的加粗的——《暗區電訊監測簡報》。他看了很久。然後他把簡報放下。他想起人間失格客。那個人在暗區，在斯佩絲·桑克蒂希瑪，在那間新蓋的、石頭砌的、木頭搭的、鐵門鐵窗的小屋裡。他收到了那封電報。他回覆了。他沒有讓他們回來。他告訴他們——帝國需要你們。回來吧。你們的存在，是帝國最大的榮譽。他不會讓他們回來的。他知道他們回來沒有地方去。他知道他們回來會看見什麼。他知道他們回來會想起什麼。他不想讓他們想起那些。他不想讓他們回來。
葉雲鴻站在那裡，看著窗外那片黑。他的手垂在身側，手指微微蜷著。他想起那些在暗區邊境建要塞的工兵，那些在歐克利坦重建家園的移民，那些在災害中失去親人、還在等著救援、等著糧食、等著帳篷的人。他們也在等。等一個不用再等、不用再怕、不用再躲在廢墟里的明天。他不知道自己能不能給他們那個明天。但他會試。他不會停。他也不會停。
他轉過身，走回桌前，坐下。他拿起筆，翻開一份新的檔案。檔案是白的，紙很厚，上面印著幾個字——《暗區經濟特區建設方案》。他看了第一行，沒有看進去。他放下筆，靠在椅背上，閉上眼睛。他想起那個從河裡被撈起來的、渾身赤裸的、被漁民綁了、被警察帶走的、被關在地下七層審訊室裡的人。他死了。他的屍體被火化了，骨灰被撒了。他不會再回來了。但他會。他會替他活著。替他把那些該做的事做完，替他把那些該收的賬收完，替他把那些該還的命還了。他睜開眼睛。窗外的天是黑的，沒有星星，沒有月亮。但他知道，光柱還在。在暗區，在斯佩絲·桑克蒂希瑪，在那間新蓋的小屋旁邊，在那棵死了的老槐樹旁邊。它不會滅。它會在那裡，等他們醒來，等他們走出去，等他們去做他們該做的事。他不會停。他也不會停。
暗區斯佩絲·桑克蒂希瑪。夜。人間失格客坐在石階上，手裡拿著那本紅色的小書。封面已經褪成淡粉色，邊角磨毛了。他翻開第一頁，看著那行字——“帝國曆一千四百九十八年。末帝崩。無嗣。”他把那頁翻過去。下一頁是空白。再下一頁還是空白。他翻到最後一頁，看著那行手寫的字。字跡是新的，墨是黑的，沒有乾透。他看了很久。他把書合上，放進口袋裡。他抬起頭。那束光柱還在。它不會滅。它會在那裡，等他們醒來，等他們走出去，等他們去做他們該做的事。
笑口常開從屋裡走出來，在他旁邊坐下。她手裡也拿著那本紅色的小書，和他那本一模一樣。不是同一本，是另一本。她在舊帝國博物館的廢墟里找到的，和那本手寫的舊帝國編年史放在一起。她翻到最後一頁。上面也有字。不是手寫的，是印刷的。字跡很工整，像刻出來的。“帝國曆一千五百年。新帝未立。血脈存於暗區。待歸。”她看了很久。然後把書合上，放在膝蓋上。她看著那束光柱，看著那片沒有星星的天。
“人間失格客。”
“嗯。”
“你會去找他們嗎？”
他想了想。“也許會。也許不會。但他們不會來找我。”
“為什麼？”
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完 章一十三第·響迴淵深·卷七第
