新曆19年12月30日。聖輝城東城區，廢棄紡織廠。
阮天把茶缸放在鐵皮桌上，缸底磕出一聲悶響。茶已經涼了，磚茶的苦味沉澱在涼水裡，比熱的時候更澀。他沒有再喝，只是把茶缸推到地圖邊緣，用手指點了點上面那些紅圈。
桌上攤著東城區戰術地圖，上面用紅筆圈了多處——全是過去數日巡邏隊報告的異常座標。沒有交火，沒有傷亡，只是異常。第三巡邏隊在印染車間外圍遭遇數只普通喪屍，按標準程式展開前排警戒、側翼迂迴，準備逐一清除。那幾只喪屍沒有衝過來，和巡邏隊對峙了一陣，然後同時轉身撤進印染車間。撤退順序一前兩後，前面的先撤，後面的交替掩護。不是潰逃，是戰術性後撤。巡邏隊追進去的時候印染車間已經空了。
前天晚上，棉紗倉庫哨兵發現外圍有移動熱源。不是單個——是佇列。在熱成像裡排成鬆散的楔形，沿架空管道走廊方向緩慢移動。哨兵開槍示警，熱源同時熄滅。不是跑開，是熄滅。所有熱源在同一瞬間從熱成像上消失，像是被人統一遮斷。第二天天亮後偵察組去現場，倉庫外牆找到多處骨刺劃痕，劃痕排列方向一致，均指向管道走廊入口。地面沒有彈殼，沒有血跡，沒有任何交火痕跡。
阮天把地圖上這些點一個個指給副官看。副官是個短髮女人，戴細框眼鏡，看起來更像文書而非軍人，但右手虎口上那層厚繭是常年握刀磨出來的。她用筆在管道走廊入口位置畫了個圈，說這條走廊是我們巡邏路線上的盲區——架空封閉結構，熱成像被鐵皮管道遮蔽，無人機飛不進去。如果有東西在摸我們的底，它一定藏在這裡。
阮天從椅背上拿起作戰服外套，一邊穿一邊說，這些座標連起來的走向避開了所有制高點、彈藥儲存點和換崗路線。不是隨機遊蕩，是系統性偵察。它在用我們的巡邏規律反推佈防，每次遭遇都在換崗間隙——那是防禦最薄弱的時間視窗。這不是散兵遊勇。散兵遊勇不會交替掩護，不會同時遮斷熱源。
他拉上拉鍊，對副官說通知第一小隊準備，重型防彈盾，霰彈槍裝神骸合金彈。另外聯絡落刀戰團在管道走廊另一側出口佈防。今天把這條走廊兩頭堵死。
同日夜。東城區，架空管道走廊。
管道走廊離地數米，寬約數米，高約數米，是紡織廠用來輸送蒸汽和染液的封閉通道。內部被數十根粗細不一的鐵皮管道填滿，外壁鏽蝕斑斑，保溫層大半剝落，鐵鏽和保溫棉碎屑混在一起鋪了滿地。走廊兩側每隔一段距離開有小型通風窗，窗玻璃早已碎裂，夜風從破口灌進來，發出持續不斷的嗚咽聲。暗綠色晶體藤蔓從窗框縫隙爬入，在管道之間織成密網，人要透過必須先用刀砍斷。
阮天走在隊伍最前面。他手持改裝型霰彈槍，槍管比標準型號短一截，槍托是可摺疊金屬框架結構，彈倉裝神骸合金彈——北方工業用燼生提供的低純度神骸粉末與鎢合金混合製成的量產型彈藥，穿透力不如純神骸金屬，但足以在近距離打穿普通喪屍核心。身後兩名士兵持重型防彈盾一左一右把他夾在中間，第一小隊突擊組跟在盾牌後面呈扇形展開，衝鋒槍槍口全部指向前方拐角。
管道走廊裡很暗。戰術手電的光柱在鐵皮管道之間掃過，照亮了管壁上密佈的抓痕。不是喪屍的晶體化指痕——晶體化指痕斷面整齊，這些抓痕是骨質的，劃痕邊緣有細小鋸齒狀毛刺，是關節處增生骨刺的東西留下的。
副官蹲在一根管道旁，手電照著管壁上一道橫貫整個管徑的深痕。她用匕首尖從劃痕邊緣挑出一小片碎屑——不是鐵鏽，是骨質，在手套指尖泛著極淡的象牙色，質地很脆，輕輕一捻就碎了。她站起來說，抓痕不超過數小時。不止一隻。它們來過這裡。
阮天開啟保險，槍口朝前。走廊前方不遠有一個拐角，拐角後面是蒸汽主管道彙集區，空間比走廊寬闊，是整條管道走廊裡唯一可以容納多人站立的區域。他把手舉起來，手指在空中做了幾個簡短動作：停止前進，前排警戒，側翼散開。小隊瞬間完成陣型變換，所有槍口對準拐角。
拐角那邊沒有任何聲音。
然後傳來一聲氣泡破裂的輕響——不是管道洩漏，蒸汽洩漏會有嘶嘶聲，這個聲音更潮溼、更黏膩，像有人在水下吐了一個極小的氣泡。第二聲，第三聲。然後是沙沙的拖曳聲——粗麻布拖過碎石，沉重而緩慢。氣味先到了，不是陳年鐵鏽和機油味，而是一種帶甜味的腐臭，混合著碳纖維燒焦味和某種病態的資訊素。
阮天朝拐角上方開了一槍。神骸合金彈打在管道上炸開一團暗銀色火花——也是照明彈，合金彈撞擊時觸發的低純度反向中和反應產生一瞬間的白金色閃光，把拐角後面的空間短暫照亮。他看到了數十對渾濁發黃的眼睛。不是散亂的，是成排成列的，站在蒸汽主管道彙集區裡，身體緊貼管道表面。它們穿著和破敗戰術裝備殘骸——深色披風或戰術外套，護甲上都有由內而外被撐破的撕裂痕跡，皮膚潰爛處滲出暗綠色或發紫的組織液。關節處骨質增生，骨刺從手套破口和護甲縫隙裡刺出。它們沒有咆哮，沒有衝鋒，只是歪著頭站在那裡，像在側耳傾聽。
閃光過後黑暗重新吞沒拐角。然後是腳步聲——不是衝過來的，是整齊的、有節奏的、佇列變換時的腳步。左側管道上方傳來骨刺刮擦鐵皮的聲音，它們正在攀爬管道佔據制高點。右側也傳來同樣的聲響。那些渾濁發黃的眼睛在黑暗中一盞接一盞熄滅——不是閉眼，是轉身背對光源，用手掌捂住眼睛，遮斷瞳孔反射的光斑。它們在主動規避手電照射。
副官朝左側管道上方打了一個短點射，子彈打在管道上濺起密集火花。火花中，一隻趴在管道頂部的喪屍被擊中，身體晃了一下但沒有掉下來——手指關節增生的骨刺深深嵌進管道鐵鏽裂縫，像鉤子一樣把自己固定住。它轉過頭看著下方士兵，喉嚨裡發出一聲極低沉的氣泡破裂聲。
阮天用霰彈槍朝那隻喪屍胸口開火，神骸合金彈擊穿破敗的戰術緊身衣打進胸腔深處。它低頭看了一眼胸口的彈孔——彈孔邊緣只擠出極少量半凝固的黑色膿血，像是傷口內部早已被某種更緻密的物質填滿。沒有死。它從管道上跳下來，落地時雙膝微彎，骨刺在鐵皮地面扎出數個細孔，然後站起來歪著頭看阮天。不攻擊。在觀察。
副官壓低聲音說，它們在試探我們的火力。不打要害它們就不死，打了要害它們才換下一個上來——它們在交換資訊，看我們用什麼武器、打在哪裡、多大威力。這不是獵食，是偵察。這群喪屍有問題——它們不像散兵遊勇，散兵遊勇會直接衝，死了就死了。它們不是。它們的行動方式更像戰術小隊在執行戰場情報蒐集任務：派部分兵力誘敵開火，其餘兵力觀察記錄火力點、射程和彈藥種類，然後有序撤離。
阮天沒有回答。走廊深處所有腳步聲同時停住，那片被黑暗填滿的彙集區裡數十對渾濁眼睛同時重新亮起。然後是同時邁出的一步——正步，所有喪屍同時邁出同一只腳，同時落地，在管道走廊裡匯成一聲沉悶巨響。它們用這個動作在傳達資訊：我們不是散兵遊勇。
通訊兵在阮天身後低聲說，落刀戰團已就位，管道走廊出口封死。阮天把霰彈槍抵在肩窩裡，槍口對準正前方那片正在整齊推進的幽綠色光斑，下令通知落刀——目標已確認，不是普通喪屍，是一代喪屍異化的二代變異體，有戰術指揮，會協同作戰，會隱蔽偵察，數量至少數十。把它們堵在彙集區，正面壓，落刀背面切。不要放走任何一隻。
通訊兵在他身後低聲複述命令。管道走廊深處，數十隻二代喪屍在數十米外停住。它們排成兩列橫隊——前排站立後排半蹲，不是亂站，是戰術射擊隊形。前排喪屍將骨質增生的手臂交叉在胸前組成骨盾，後排從管道上拆下鏽蝕鐵管握在手裡，握持姿勢和握槍一模一樣。它們沒有槍，但記得怎麼用槍。
最前方，那隻最先被阮天擊中胸口的喪屍單獨往前邁了一步，歪著頭，渾濁發黃的眼睛盯著他的槍口。喉嚨裡的氣泡破裂聲忽然變了頻率——更長更急促，音高更高，像某種被損壞的聲帶正在試圖發出一個完整的音節。然後它抬起那隻增生了骨刺的右手，指向阮天身後。不是指人，是指方向——恰好是東城區彈藥儲存點的位置。它知道彈藥庫在哪。它不是來殺人的，是來炸彈藥庫的。
阮天扣下扳機。神骸合金彈直接命中頭顱，顱骨在近距離內被擊碎，神骸殘片炸開一小團極淡的白金色碎光。屍體往後仰倒，骨刺手指在空中劃過最後一道弧線，落在鐵皮地面上發出沉悶撞擊聲。
剩下的二代喪屍沒有潰散。前排自動補上缺口，後排將鏽蝕鐵管同時舉起，鐵管一端在地面上整齊敲擊，響聲在整條管道走廊裡反覆迴盪。然後它們同時轉身交替撤退——前排變後排，後排變前排，最靠近拐角那幾只先撤，其餘保持警戒姿勢緩步後退。撤離方向是走廊深處棉紗倉庫方向。它們走的時候把被爆頭的同伴屍體也拖走了，骨刺鉤住屍體的戰術裝備殘骸，在鐵皮地面上拖出持續不斷的刮擦聲。
管道走廊背面出口。落刀戰團突擊隊已就位。
突擊隊長蹲在出口外側廢墟掩體後面。左臂護甲上白漆手繪著一把斷刃——落刀戰團的標誌，寧折不彎。瘦高身形，雙持短刀刀身啞光處理，夜色中不反光。他聽到阮天那邊傳來的槍聲和鐵管敲擊聲，對身後隊員做了個手勢：五指張開，順時針轉半圈——包抄，等訊號。數十名隊員蹲在掩體後面，呼吸壓到最低，有人用拇指肚反覆抹過刀刃，調整到最順手的角度。
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。暴心核口，撐支去失盾骨，去下垂臂右喪。開卸被線連節關間之盾骨和刺骨——撬一力用，部刺骨生增在卡，隙殼甲切刃刀。節關肩右的外之盾骨在暴喪隻那向劈時同刀雙，圈半了轉中空在，力借緣邊掩踩腳左，出躍後掩從他。離距和度高臂手的喪隻一第了暴聲撞屬金的掩過掃管鐵。置位喪斷判力聽憑，眼閉長隊擊突。場主是暗黑，戰夜過練墓陵區暗在們他。要需不團戰刀落
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。退擊只隻一喪的後繞道管爬攀翼側從圖試把，火開替槍彈霰和槍鋒衝，面後牌盾在跟組擊突。穿擊被面一有沒，響砰砰得砸管鐵的擲投喪被面盾，側兩他盾彈防型重隊小一第。進推區集彙朝，蔓藤晶的間中廊走在擋開撞膀肩用，扛一上肩往槍彈霰把他。聲槍集的來傳邊那團戰刀落到聽天阮，側廊走道管
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。心核補離距近槍手，來上圍員隊。了廢就盾骨，來起站沒還喪——節關進切面側從時面地刺骨在刀用他。移法無間瞬一那，定固面地進先會刺骨時下撲高從喪。地落們它等在他。頂頭過舉叉刀雙，斑綠幽的頂頭在掛些那眼一了看頭抬長隊擊突。翼側團戰刀落向撲高從後然，板花天住掛刺骨用，部頂廊走到爬攀——圍突躍跳方上道管從圖試喪只數
。構結的搏慢緩在正種某和黑青的翻外面裡出，曲捲緣邊口裂，部腹到裂撕直一口從——大都類同何任比口裂的腹在戰。膿黑的滴垂聚匯骨頜出只，臉張整住遮，低極得帽兜。風披長深的重沉更、敗破更類同有所比件一著披，央中正點叉在站就喪隻那。群掩然天形叉道管主數，紐樞總道管汽蒸廠織紡個整是裡那——圍包道管主汽蒸大十數被，深最區集彙在站它。圍突與參有沒喪隻一有但
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