新年伊始，帝后都忙著走各種流程。
祭祖、開運，各自接受臣子命婦們的拜年。
一連忙活了好幾日，這一日，晚棠剛教團哥兒識了幾個字，已經成為皇太后的婆母忽然差人來請她過去。
晚棠不想怠慢，喝了一口茶便過去了。
晚棠還沒進殿，便聽到殿內有說有笑的，屬老太后的聲音最響，笑聲發自肺腑，一聽便是真開心。
宮女進去通傳後，殿內的人顯然要出來迎駕的，被老太后止了：“不必客氣，都是一家人，皇后賢惠大方，定不會與你們計較這些虛禮。”
晚棠看了一眼旁邊的染秋，染秋也在微微蹙眉。
帝后和氣大度，那是帝后的事情，但是帝后的威嚴尊榮猶在。倘若人人都不必行禮，日後帝后的威嚴尊容亦會受影響。
晚棠嘴角噙著笑，忽然好奇裡面是哪位貴客。
待皇后一行人進了殿，被老太后拉著手的婦人掙開其手，拽了一把旁邊眸光青澀的姑娘，二人齊刷刷向晚棠行了跪拜大禮。
老太后心疼地走過去扶：“都說了不必客套，快起吧。”
那婦人還未抬頭，一旁的稚嫩姑娘卻悄然抬了下眸子，又迅速打量了晚棠一眼。
晚棠察覺到她的這個舉動，微微皺眉。
不過不想拂了太后面子，她等那二人見了禮，方才讓染秋她們將人扶起：“太后都說了不必拘禮，二位想是貴客，再如此客套，倒是我的不是了。”
“皇后娘娘見諒，我這孫女沒見過世面，第一次得見皇后尊容，被您的威儀驚住了……”那位婦人頭髮花白，看年歲，和老太后不相上下。
她亦察覺到了小姑娘剛剛的無禮，張嘴便為其解釋。
老太后笑呵呵道：“如此擔憂做什麼？皇后不會責怪如霜的。”
晚棠看一眼自己時不時暈頭的婆母，溫柔淺笑，主動上前扶起那位姑娘：“我與陛下成親至今，好似不曾見過二位貴客，不知……”
老婦人用餘光打量了下晚棠的容顏，看她笑意融融，言行舉止大方得體，心中不敢怠慢，忙開口報上家世：“皇后娘娘，臣婦與孫女乃金嶺沈家之人……”
沈家？
晚棠對沈家毫無印象，金嶺離京城甚遠，此前京城更迭變天，她亦沒有聽說沈家襄助過蕭峙。當然，也沒聽說沈家阻撓便是了。
太后一直拉著那婦人的手寒暄，晚棠被冷落在一邊，便將沈如霜召到跟前，像長輩一般，拉著她的手問長問短，讀過哪些書，琴棋書畫又擅哪些。
沈如霜那雙眼睛清澈見底，模樣乖巧，回話時甚是天真無邪，一看便是被沈家護得很好的女兒。
晚棠道是太后的熟人進宮拜見後，趁機想讓她這位皇后幫忙為沈如霜挑個好夫婿，所以跟沈如霜聊得甚歡。
約莫小半個時辰後，那位婦人便帶著沈如霜要離開，太后賞了她們一堆好玩意兒，還親自叫身邊伺候的嬤嬤將她們送出宮。
晚棠看太后如此重視二人，自然也不怠慢，讓染秋差人去抬軟椅相送。
直到沈如霜祖孫不見了背影，老太后方才側眸看晚棠，甚是欣慰道：“皇后賢淑，我那老妹妹腿腳不大好，確實該坐軟椅抬著。”
