“可是……田中一木還敢回來嗎？”趙二河顯得有些擔心，“他們現在剩下的兵力，也不過是一個加強中隊了，要是撞上咱們，哪怕是面對面的硬拼，他們也絕對是死路一條。”
“別的鬼子或許不會。田中一木一定會。” 老馬收回望遠鏡，指腹摩挲著地圖上沙柳林中心的紅點，那是預設的迫擊炮陣地，“此人剛愎自用，驕狂自大。吃了這麼大虧，他現在眼裡只有‘報仇’兩個字。”
周永勝補充道：“日本軍隊等級森嚴，其軍官晉升條件極為嚴苛，像田中一木這樣出身雜途軍官想要升到少佐，幾乎是一件不可能的事情。他想要打破這一切，唯有立下不世之功，方有一絲機會。這一仗敗了，他就什麼也沒有了。”
“所以他才會更氣急敗壞。” 老馬嘴角勾起冷笑，“他發現咱們離開了王家橋，第一個念頭不是撤退，而是認為咱們耍了他，肯定會順著河岸往回找，想不顧一切地追上咱們復仇恨。這片沙柳林是從王家橋返回張莊的必經之路，他急著追上咱們，必然會選這裡抄近道。咱們就在這片沙柳地裡設伏，打掉這夥鬼子。周參謀長，你來佈置各連的伏擊區域和任務吧。”
“劉鐵的炮兵連，在沙柳林北側的沙丘後隱蔽埋伏起，隨時做好覆蓋射擊的準備。” 周永勝指向地圖西側的陰影區，“四門迫擊炮，兩門山炮，標尺都定在沙柳林中心。”
“張二河的重機槍連埋伏在東側，對鬼子進行壓制性的射擊。“柳和光的 1 連，楊成鋼的 4 連，從南側包抄；王鐵成的5連，鍾明秋的6連，繞到沙柳林北邊，負責截殺漏網之魚。”
他頓了頓，接著佈置道：“最關鍵的是偵察排，你們帶著詭雷和集束手榴彈在鬼子遇到攻擊後，可能會躲藏的沙坑、枯樹後面，全部掛上詭雷。”
周永勝接下來又命令“焦健聰的騎兵隊，王豆子的通訊排，李大山狙擊隊，作為預備隊，隨時準備投入殲滅田中一木突圍的部隊。陳靜的衛生隊負責救助傷員。”
陽光下，老馬的臉被樹影切割成明暗交錯的塊面，他的目光銳利如刀：“這片沙柳林就是田中一木的墳墓，只要他敢闖進來，就送他們見天照大神。記住，我要的不是擊潰，是全殲。”
……
當田中一木氣喘吁吁地衝到楊家橋北岸時，眼前的景象讓他如墜冰窟 —— 斷橋上的簡易木橋早已撤去，橋頭只剩下幾具被剝光軍裝的鬼子屍體，身上插著寫有 “鬼子冢” 的木牌。
南岸的河灘上，只有零星的腳印延伸向遠方，老馬的大隊人馬早已消失在暮色籠罩的平原深處。
田中一木踉蹌著走到河邊，望著寬闊的河面，右手緊緊攥著軍刀，指節因用力而發白。
河風吹過，帶著濃重的血腥味，彷彿在嘲笑他的徒勞與愚蠢。
他猛地抬起頭，對著南岸咆哮：“八嘎！追上這夥八路，消滅他們！”
然而，回應他的只有滹沱河水潺潺的流動聲，以及遠處隱約傳來的八路軍隊伍 整齊的腳步聲。
暮色如墨，漸漸浸染滹沱河畔的沙柳林。
乾枯的枝條在風中發出細碎的聲響，像是無數根細針在刺探著空氣裡的殺機。
田中一木率領著殘部二百五十餘人，踏著枯枝敗葉衝進了這片連綿三里的沙柳叢。他右耳的繃帶早已被鮮血浸透，每一次急促的呼吸都牽扯著臉上的傷口，眼中卻燃燒著近乎瘋狂的復仇火焰。
“快！順著河岸追！八路的部隊一定沒跑遠！” 他用軍刀指著前方，沙啞的吼聲驚起幾隻夜鳥。
隊伍裡傷兵居多，不少人拄著步槍一瘸一拐，卻沒人敢放慢腳步 —— 田中一木那毒蛇般的眼神正死死盯著每一個人。
就在鬼子先頭部隊踏入沙柳林中心區域的瞬間，北岸沙丘後突然騰起數道墨綠色的彈道。
“標尺九百六百！方向沙柳林中心！放！”
劉鐵的吼聲透過喇叭筒炸響，四門九二式迫擊炮幾乎同時揚起炮口。墨綠色的迫擊炮彈如黑色流星劃破暮色，拖著尖銳的尾音砸進沙柳叢最密集的區域。
緊接著，兩門九六式山炮也發出沉悶的轟鳴，高爆彈撕裂空氣，在半空中劃出兩道致命的弧線。
“轟！轟！轟！”
爆炸聲連成一片，沙柳枝條被氣浪掀得漫天飛舞。炮彈在鬼子佇列中精準炸開，第一波覆蓋就將先頭的三十餘名鬼子掀翻在地。
田中一木只覺得腳下的沙地猛地一震，一股灼熱的氣浪將他狠狠推向前方，軍刀 “哐當” 一聲掉在地上。
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