大雨瓢潑，灑在滹沱河渾濁的水面上。
王家橋，這座橫跨滹沱河的三孔石拱橋，默然矗立，橋面上幾塊殘破的青石板蒙著厚厚的塵土，護欄石雕的獸形紋樣早已被歲月和戰火磨蝕得模糊不清。
王家橋北岸，密匝匝的柳樹林無聲無息地伏在岸邊低地上，日軍的藤原聯隊如同蟄伏著的巨獸就埋伏在柳林深處，等待著老馬和鐵血獨立大隊前來自投羅網。
藤原義昭大佐努力讓身體保持著標準的、屬於帝國精英軍官的挺立姿態，但大腿和腰背肌肉那持續不斷的酸脹感，正像無數細小的針尖在反覆刺扎，無情地侵蝕著他引以為傲與忍耐力。
最讓他感到不舒服的是，這柳林中散發出一股混合了水腥氣和枯葉腐爛的味道，令人煩躁不安。
作為出身高貴的帝國精英，藤原義昭早就習慣了開著裝甲戰車碾過荒野的狂飆突進，用軍靴傲然踏在敵軍潰散土地上的征服感，而非此刻這般——像狡詐的毒蛇或者最低劣的游擊隊一樣，伏身泥濘，屏息靜候獵物踏入陷阱。
藤原義昭出身名門，是正兒八經的陸大精英，家族與軍部大佬盤根錯節，妻子更是貴族的旁支 —— 這讓他三十七歲便晉升大佐，執掌聯隊。
其實整個華北方面軍都清楚地知道這一點，藤原義昭來中國戰區就是來鍍金的，只要刷夠了資歷，挨夠了年限，他從大佐晉升為將軍，那就是板上釘釘的事情。
顧及到藤原義昭雄厚的家族背景和日軍高層之間的關係，就是崗村對藤原義昭也得客客氣氣的。很多事情都得和他商量著辦，而不是直接命令。
當然，在絕大多數情況下，藤原義昭給崗村一些面子的。畢竟對方是華北方面軍的司令官，要是兩人的關係處得太僵，對他晉升少將也沒有好處。
何況這一次，藤原義昭前來與八路交戰，還有一個目的——找回東久邇康或為他復仇。
東久邇康是藤原義昭的妻弟，也是東久家族中年輕一代中的翹楚，沒有想到卻在中國戰場上失蹤了。
據特高課的情報，導致東久邇康失蹤的，就是他要伏擊的這支八路的部隊。
藤原義昭誓要以此戰一舉殲滅這支八路軍的部隊，不使一人逃脫，特別是要生擒八路軍的首腦——老馬。
就在這時，參謀長黑浦健一中佐帶著一絲興奮的低呼：“聯隊長閣下，監聽到！頻率……八路主力方位！”
藤原眼中驟然迸射出鋒利的光，所有的疲憊煩厭瞬間被巨大的獵食慾望掃空：“能否破譯對方的電文？”
“不行。”參謀長黑浦健一中佐搖頭，“這夥八路的加密系統和其他的八路截然不同，暫時無法破譯對方的電文。不過，根據對方几次發報的電波的方位變化情況推測，對方正以急行軍的姿態向王家橋方向全速前行，現在距離我們只有不到三十里的距離。要不要派出尖兵和偵察隊？”
“不。”藤原義昭十分武斷地否定了黑浦健一的建議，“不能打草驚蛇。我們現在要做的是秘密潛伏，直到八路進入包圍圈為止。命令部隊，任何人不得暴露，否則，以軍法論處。”
……
滹沱河對岸的雨幕裡，一串馬蹄聲被嘩嘩雨聲揉得支離破碎。
焦健聰勒住馬韁，雨水順著他稜角分明的臉頰往下淌，軍帽簷下的目光銳利如鷹，掃過前方朦朧的王家橋輪廓。
頓時，他身後的騎兵們紛紛勒緊韁繩，戰馬噴著響鼻在原地踏動四蹄。
“連長，咋慢下來了？” 副連長李順義抹了把臉上的雨水，不解地問。
“不能太順著藤原那老小子心意。要是一切都太順當了，對方反倒會起疑。” 焦健聰嘴角勾起一抹冷笑，“咱越沉得住氣，他越不敢動。”
李順義道：“那我們接下來怎麼辦？”
“傳我命令，電臺班加大功率，按預定頻率給張莊發報。繼續實施無線電佯電。” 他翻身下馬，溼漉漉的軍靴踩進泥地陷下半寸，“命令各排，就地休息。司務長，分發乾糧和馬草。人馬都要吃飽了，休養出力氣，才能和鬼子繼續玩捉迷藏的遊戲。”
“是。”通訊兵應聲解開馬背上的電臺防水布，發報機的滴答聲在雨幕中格外清晰—— 這是老馬特意從各營抽調的裝置，就是要讓日軍的監聽裝置確信，這是八路軍主力在移動。
司務長按照焦健聰的命令，迅速分發乾糧和馬草。部隊也開始趁著這個間隙，開始整務裝束和馬具，為接下來的行動做好準備。
……
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