暴雨如注，天地間一片混沌。
泥水順著老馬的斗笠邊緣成串滴落，砸在他腳邊的爛泥裡，濺起渾濁的水花。
一旁的戰士們早已成了泥人，帆布綁腿緊緊粘在小腿上，每走一步都要費盡力氣拔出深陷的腳。
八十里的急行軍，早已耗盡了這些剛經歷過惡戰計程車兵最後一絲力氣。
“都打起精神！” 老馬的聲音透過雨幕，帶著不容置疑的威嚴，“偵察連報告，前面就是真人嶺西側緩坡，各連按預定位置展開！一中隊守左翼，四中隊守右翼，炮兵中隊在山脊後側隱蔽，重機槍中隊搶佔山腰突出部！”
趙一虎抹了把臉上的雨水，湊近老馬低聲道：“大隊長，戰士們太累了，彈藥箱都快拖不動了，要不先歇口氣，吃點乾糧？”
老馬盯著前方雨幕中模糊的山影，眉頭緊鎖：“歇？等鬼子來了，拿什麼歇？松本那老鬼子催得緊，李殿臣和王虎臣的兩個團隨時可能到。告訴各連，先挖掩體，構築工事！在這樣的地形上沒有工事，就是活靶子！”
慈不掌兵！
老馬也知道，戰士們早就夠得夠嗆，可是他不得不硬著心腸，對各部下達了先修築工事和陣地再休整的命令。
老馬的話像重錘敲在每個戰士心上。儘管嘴唇凍得發紫，手指被泥水泡得發白，戰士們還是咬著牙卸下揹包，抽出工兵鏟。
鐵鏟切入浸滿雨水的泥土，發出 “噗嗤噗嗤” 的悶響，泥漿飛濺在臉上，和汗水雨水混在一起。
趙一虎帶頭跳進齊腰深的泥坑，用身體壓實地基：“都快點！挖深點，挖寬點，能擋子彈就行！”
炮兵營的一些新兵們手生，挖的掩體不符合要求，立刻被劉鐵勒令重修。
“戰壕要之字形！懂不懂？鬼子炮彈落下來能少死人！” 劉鐵帶著炮兵中隊的人在山脊後挖掘炮位，騾馬早已累癱在泥地裡，九二式步兵炮只能靠人力拆解搬運，炮閂上的黃油都被雨水沖掉了。
老馬踩著沒踝的泥漿巡視陣地，每到一個連隊都要跳進戰壕中，用手摸摸掩體的壁厚，敲敲挖出來的土塊。
“趙一虎，你這掩體前沿太矮，鬼子機槍一掃就撂倒一片！加高三十公分，上面覆上樹枝偽裝！”
“這個重機槍的陣地，位置太靠外，轉移的時候容易暴露，往後挪十五米！”
雨沒有絲毫減弱的跡象，冰冷的雨水順著衣領灌進衣襟，戰士們牙齒打顫，肚子餓得咕咕叫。
有的新兵偷偷從口袋裡摸出半塊凍硬的玉米麵餅，剛想塞進嘴裡，就被巡邏的班長一巴掌打掉：“沒聽見大隊長的命令？工事沒挖完，誰也不準吃！”
小豆子抱著一捆偽裝用的樹枝跑過來，褲腿上全是血痕 —— 剛才被荊棘劃破了。
“大隊長，各連工事基本成型，通訊排正在拉電話線，和炮兵觀察哨接通了。”
老馬點點頭，指了指山脊下那條蜿蜒的土路：“李殿臣的二團要是從劉家莊過來，必走這條路。真人嶺這五十米高的土坡，看著不顯眼，卻是這一帶唯一的制高點。只要咱們卡住這裡，他們就是案板上的肉。” 他頓了頓，聲音放低，“告訴炊事班，搭起鍋灶，用雨布遮起來，先燒點熱薑湯，等工事完成，再分發乾糧。”
兩個小時後，當最後一個重機槍掩體覆蓋上溼土和樹枝時，老馬才下令：“各連就地休整，十分鐘後開飯！彈藥箱全部開啟，檢查槍支，防止雨水滲入，造成炸膛或卡殼！”
戰士們經過長時間的戰鬥和艱苦的行軍，身體已經極度疲憊，待修完工事，很多人幾乎是癱倒在掩體裡。
還好熱氣騰騰的薑湯和乾糧送了過來，眾人也顧不得滿手的泥，大口地喝了起來，迫不及待地把凍硬的餅子塞進嘴裡，艱難地咀嚼著。
老馬站在掩體邊，他的目光始終沒有離開過遠處雨幕中的地平線。
劉鐵端著一個搪瓷缸走過來，裡面裝著溫熱的薑湯：“你也喝口薑湯吧，暖暖身子。”
老馬搖了搖頭，他的注意力完全集中在前方的雨幕中，似乎在等待著什麼。
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