太行山，山洞內的煤油燈跳動著昏黃的光暈，將牆上的地圖映照得忽明忽暗。
總指揮和副指揮對著桌上的電報稿，顯然已經沉思了許久。
“你看這三河游擊縱隊的方案和編制。” 副總指揮指著電報上的編制方案，語氣裡帶著幾分讚歎，又有幾分無奈，“一個旅的編制，愣是搭出了一個師的架子。三個支隊，就有九個團級單位。縱隊下面，還有六個直屬團。兵力足有一萬多人啊。”
總指揮微微一笑：“都說他拉隊伍是一把好手。沒想到竟是這麼能拉，一兩個月，他居然在敵後拉起了一支一萬多人的部隊。可真不簡單。關鍵是，這支部隊還真的能打，前前後後，消滅的鬼子有好幾個大隊，還差不多把藤原聯隊給報銷了。而且這小子盡打巧仗，‘敵進我進’‘翻邊戰術’打得崗村暈頭轉向，總部轉發他的作戰方針和戰例，各根據地都很受啟發。”
“可編制是個硬槓槓。他這規模已經超標了。” 副指揮眉頭微蹙，“他只是個營級幹部，一下子提到旅級，已經是破格提拔了。照批照復，其他根據地會不會有意見？如果硬是要壓減部隊規模，又會打擊部隊的積極性，三河那邊敵情複雜，正是用人的時候。”
總指揮點點頭：“這事不是小事情，得報給延安。由上面來決定。”
很快，電報連同兩位老總的意見，送到了陝北的窯洞。
此時，三個人圍著一張小桌研究華北戰局，見朱、彭二人的電報送來，立刻湊了過來。
“哦？三河根據地有回電了？” 一個身材高大的人拿起電報，仔細看了起來，眉頭時而舒展，時而微蹙。
另外兩個人也湊在一旁，逐字逐句地研讀。
窯洞內一時只有紙張翻動的沙沙聲。良久，身材高大的人放下電報，指尖輕輕敲擊著桌面，神色顯得十分慎重，說話間他轉向一個身材單瘦的軍人：“這個馬厚福，有點意思。他是四方面軍出來的，你對他情況熟不熟悉，給我們說說。”
身材單瘦的軍人放下電報，眼中閃過一絲回憶的光芒：“馬厚福同志是紅小鬼出身，家裡清貧，只讀過三年私塾。1929 年，他才 13 歲就參加了革命，從班長、排長、連長到營長，一級不落。1933年，在反 “六路圍攻”的戰鬥立下大功，直接從營長提了團長，是當時紅四方面軍裡最年輕的團長之一。”
“哦？18 歲就當團長？” 身材高大的人笑了，眼中帶著幾分讚許，“才 25 歲，這個老馬年紀不大嘛。不過，參加革命 12 年，也算得上是老資格了嘛！”
“這個同志作戰英勇，而且膽大心細，腦子十分靈活。” 身材單薄者語氣中帶著欣賞，“最大的特點是，越是孤軍深入敵後，越是如魚得水。只要給他一支小部隊，他就能在敵後折騰出大動靜來。當年在川陝根據地，他帶一個營冒充主力穿插到敵人後方，攪得敵人是雞犬不寧，一個營硬是打出了一個軍的氣勢來。臨走的時候，他還端了敵人一個團部和一個師部，還繳了兩門炮，硬是把敵人的部署攪得稀爛。”
身材高大者聞言，朗聲笑了起來：“越沒有上級管束著，他越是能放開手腳啊。這恰恰說明，我們把他放在三河，和崗村周旋的部署是對的。”
他話鋒一轉，語氣沉了下來：“當年峽谷一戰，他明明是打了勝仗嘛。就為了沒有按照上級的命令打，就被撤職，這明顯就是教條主義。戰場形勢瞬息萬變，一線的指揮員，應該有臨機處斷之權。如果不管敵情的變化，機械地執行命令，是要吃大虧的。可惜了，沒有早一點把這個同志放在重要的崗位，特別是指揮員的崗位上。”
“現在也不遲嘛！”儒雅倜儻者在一旁補充道：“三河地區連線著山東和晉察冀兩大根據地，戰略位置十分重要。馬厚福同志能在那裡豎起旗子，並且站穩腳跟，很不容易。現在崗村把他當成心腹大患，要集中兵力圍剿，正說明這支部隊的價值。這面旗子，不能倒。”
“說得對。” 身材高大者點點頭，目光變得堅定，“這一次，崗村在山東和太行山鎩羽而歸，也有三河的這個游擊縱隊的一份功勞——他們打下了龍煙鐵礦，炸了鬼子的機車修理廠和汽修廠，打得崗村都跳腳了。一句話，有三河這支部隊在，崗村就不能騰出手來掃蕩其他根據地。我看這樣，這個旗子既然豎起來了，就不能倒。讓他放開手腳大幹一場，不要受編制的束縛。旅級也好，師級也罷，能打勝仗，能牽制敵人，就是好部隊。”
他站起身，走到地圖前，手指在三河地區重重一點：“老馬老馬，孫猴子不是叫做弼馬溫嗎？我看這個老馬就像個孫行者，咱們就讓這個孫行者鑽到敵人的肚子裡，鬧他個天翻地覆！告訴老馬，在敵後使勁折騰，把崗村牢牢地牽制在三河，讓鬼子騰不出手來對付山東和其他根據地，這就是他的大功一件。”
頓了頓，他又想到了什麼，補充道：“另外，也要給他留條後路。告訴老馬，如果實在撐不住，就往山東方向轉移，山東軍區會接應他。咱們既要讓他敢打敢拼，也要讓他沒有後顧之憂。”
另外兩人都表示贊同。
“這樣安排很妥當，” 身材單薄者說道，“老馬是員戰將，但也需要組織上的支援和保障。有了中央的明確指示，他就能更有底氣地開展工作了。”
周主任接著說：“幹部問題也要解決好。他請求支援幹部，山東軍區是老根據地了，就讓他們發揚一下風格，多派些有經驗的，特別是政工幹部，幫助三河根據地的部隊加強思想建設。物資上也要儘量協調和支援，讓他能沒有後顧之憂，專心對付崗村的掃蕩。”
身材高大最後拍板：“就按這個意思給太行山回電，讓他們照此批覆！”
很快，中央的指示傳到了朱、彭手中。兩位老總看完，都露出了笑容。
副總指揮拿起筆，在原來的批覆稿上添了幾句：“…… 望馬厚福同志放開手腳，大膽開展工作，依託三河根據地，積極襲擾敵之交通線與重要據點，牽制華北日軍兵力，配合全國抗日戰局。總部及各友鄰軍區，將予以必要之支援與配合……”
總指揮看了看，滿意地點點頭：“這樣就妥了。發出去吧，讓老馬知道，我們都支援他。”
電報發出，跨越千山萬水，向著三河根據地飛去。
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