伊魯河河谷的硝煙還沒散盡，焦黑的坦克殘骸在正午陽光下冒著青煙。
劉鐵抹了把臉上的塵土，剛要下令清點傷亡，遠處傳來履帶碾壓碎石的聲響 —— 三輛塗著土黃色偽裝的 T-28 坦克開路，後面跟著一輛美式吉普車，為首的將領一身沾滿泥點的卡其布軍裝，領口彆著枚褪色的星月徽章，正是馬來軍團的司令員老馬。
“馬司令！” 劉鐵快步迎上去，遞過沾血的情報紙，“河谷之戰殲敵一千二百鬼子，擊毀了鬼子十八輛九七式中戰車…… 我們的戰士，也傷亡了近兩百人。”
老馬接過戰報，指尖劃過 “日軍第 2 師團殘部撤退” 的字樣，目光落在地圖上亨德森機場西側的紅圈處。
“通知第一師3團，趁日軍撤退的時機，立刻搶佔塔薩法隆加角。” 他用鉛筆在地圖上畫了道弧線，“佔領陣地後，構築三道防線，每一層防線都要挖好戰壕和防炮，龍式自行炮和龍式防空裝甲車架在制高點，這裡要成為咱們的第二戰場。”
收到命令之後，3團計程車兵們剛從河谷的疲憊中緩過勁，又扛起武器鑽進叢林。
熱帶的暴雨說來就來，雨水混著泥漿灌進戰壕，卻沒人抱怨 —— 他們知道，塔薩法隆加角扼守著日軍南下的補給線，守住這裡，就是在瓜島腹地釘下一顆釘子。
……
就在老馬的部隊在塔薩法隆加角構築防線時，瓜島東北海域正上演著一場慘劇。
美軍陸戰二師的運輸船隊剛駛出 Guadalcanal 海峽，夜色裡突然冒出三艘日軍重型巡洋艦。
“轟！” 第一發炮彈就命中了旗艦 “新月號” 的彈藥艙，火光映紅了海面，士兵們尖叫著跳進鯊魚出沒的海水裡。日軍巡洋艦的主炮如同死神的鐮刀，運輸船一艘接一艘被擊沉，油桶和屍體在海面漂浮。
當倖存的運輸船狼狽靠岸時，原本三千人的部隊只剩下七百多號人，每個人都帶著海水和硝煙的味道，不少人還抱著斷裂的步槍。
陸戰一師師長範德格里夫特站在碼頭，看著這些殘兵，眉頭擰成了疙瘩 —— 這支援軍雖解了燃眉之急，卻遠不足以打破僵局。
此時瓜島的兵力天平已然清晰：美軍三個師合計三萬五千人，收縮在亨德森機場周邊；馬來軍團兩萬三千人扼守塔薩法隆加角和伊魯河河谷；而日軍四萬五千人則像一張網，把美馬聯軍困在中間。
11 月的瓜島已入雨季，鐵底灣的海水裹著暴雨翻湧，像是要將這片海域的血腥徹底吞噬。
日軍山本五十六深知，若不能在本月奪回亨德森機場，瓜島守軍將徹底斷糧，於是集結了 “比睿”“霧島” 兩艘戰列艦，率領 11 艘巡洋艦、14 艘驅逐艦，滿載著 1.3 萬名增援士兵，打算趁夜突破美軍防線。
此時的美軍，因缺乏島上空軍掩護，只能依靠 “華盛頓”“南達科他” 號戰列艦組成的編隊攔截。
12 日深夜，日軍前衛驅逐艦 “綾波” 號率先發現美軍艦隊，沒有空中雷達預警的美軍 “庫欣” 號驅逐艦瞬間暴露在日軍炮火下，3 分鐘內被 3 枚 14 英寸炮彈擊中，艦體斷裂成兩截，192 名水兵僅 23 人跳水逃生。
“比睿” 號戰列艦的主炮隨後開火，炮彈如流星般砸向美軍 “亞特蘭大” 號巡洋艦，艦橋被直接炸塌，艦長格林曼上校當場陣亡。
美軍 “舊金山” 號雖奮力反擊，卻因無空中支援難以鎖定日軍艦艇，只能在黑暗中盲目射擊，反而誤擊了友軍 “巴頓” 號驅逐艦，導致其彈藥艙爆炸沉沒。
次日凌晨，日軍 “霧島” 號憑藉夜色逼近美軍 “南達科他” 號，4 枚魚雷同時命中其側舷，裝甲被撕開巨大缺口，海水瘋狂湧入輪機艙，航母瞬間失去動力。
“華盛頓” 號雖用 406 主炮擊中 “霧島” 號的炮塔，使其失去作戰能力，但自身也被日軍巡洋艦的炮火擊中艦尾，127 高射炮陣地全毀，89 名水兵葬身火海。
這場持續三天三夜的絞殺中，美軍沉沒輕巡洋艦（亞特蘭大級軍艦）4艘，重傷3艘，驅逐艦（法拉格特級、本森級）8艘，重傷5艘，傷亡人數達 5300 人，12 艘運輸船僅有 5 艘成功卸貨，其餘全被日軍擊沉；日軍則沉沒 2 艘戰列艦、3 艘巡洋艦、6 艘驅逐艦，1.3 萬名增援士兵僅 4000 人登島，其餘不是隨船沉沒，就是在海上被美軍潛艇擊殺。
日軍損失軍艦噸位（約11萬噸），美軍也損失噸位（約9.6 萬噸），這一次海戰雙方都損失慘重，都被迫進行休整。
海上的戰事稍歇，島嶼上的機場的跑道成了雙方的命門 —— 誰控制它，誰就能獲得空中支援，誰就能掌握主動權。
接下來的半個月，日軍幾乎是踩著屍體進攻。
每天天不亮，“萬歲衝鋒” 的喊殺聲就會撕破晨霧，日軍士兵端著上了刺刀的三八式步槍，密密麻麻地衝向美軍陣地。
美軍的重機槍槍管打紅了，手榴彈扔得堆成了小山，可日軍還是像潮水一樣湧上來，機場周邊的陣地反覆易手，泥土裡都滲滿了血。
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