時間來到1943年的2月，瓜島上的餘名日軍完全斷絕了補給，整個部隊都陷入了極度的飢餓的狀態。
日軍為了活命，什麼都吃，先是吃陣亡士兵的屍體，接著是傷兵，最後是身體弱一些的兵……
醫療帳篷裡瀰漫著消毒水與腐臭混合的怪味，老馬蹲在俘虜面前，指尖剛碰到對方胳膊，就注意到小臂上有幾道不規則的齒痕……
那名日軍俘虜睜著渾濁的眼睛，盯著老馬手裡的壓縮餅乾，喉嚨裡發出 “嗬嗬” 的聲響，枯瘦的手指在地上胡亂抓撓，手腕細得像一折就斷的樹枝。
“司令，這已經是第三批這樣的俘虜了。” 衛生員遞過記錄冊時，聲音帶著難掩的顫抖，“每個人都有嚴重的營養不良，身上的彈藥袋要麼是空的，要麼只裝著兩三發子彈。更怪的是，有四個俘虜身上有咬痕，他們三天前就斷了糧，先是挖野菜、剝樹皮，後來連蜥蜴和老鼠都找不到，就開始吃屍體和傷兵……”
衛生員頓了頓，壓低聲音：“他說，上週開始，隊伍裡有人失蹤了。夜裡總能聽見奇怪的咀嚼聲，早上起來就少了兩個人，沒人敢問，也沒人敢說。”
老馬的指尖猛地一僵，他當然知道瓜島戰役中日軍的絕境 —— 歷史上，1942 年底日軍第 17 軍殘部確實因後勤斷絕出現過食人現象，只是沒想到會以這樣直白的方式呈現在眼前。
老馬心裡的判斷愈發清晰，轉身往指揮部走時，腳步比往常輕快了幾分。
指揮部裡，楊林、葛二愣、王豆子正圍著地圖爭論。
見老馬進來，葛二愣率先站起來，粗嗓門震得油燈晃了晃：“司令！現在鬼子就是沒牙的老虎，咱們不如趁勢掃蕩叢林，把他們全清了！我帶一個營去，保證三天之內把殘兵揪出來！”
“是啊司令，偵察機說鬼子都縮在西北叢林裡！” 王豆子年輕的臉上滿是興奮，又突然想起什麼，補充道，“不過偵察機也說，鬼子營地附近沒見著牲畜，倒有不少燒黑的骨頭，看著不像野獸的。”
楊林皺著眉，指尖在地圖上敲了敲：“司令，日軍後勤已斷，士氣低迷，確實是殲滅的好時機。但…… 剛才衛生員跟我說俘虜身上有咬痕，會不會有什麼蹊蹺？”
老馬點了點頭，將衛生員的報告推到三人面前：“你們忘了‘困獸猶鬥’四個字？這些日軍不僅沒糧沒彈，現在已經被逼到了吃人肉的地步。他們都是打過硬仗的精銳，真把他們逼到絕路，只會更瘋狂 —— 進山掃蕩時，他們敢抱著人肉乾跟咱們拼命，叢林裡視線受阻，3 的火力優勢發揮不出來，反而會吃大虧。”
他指尖重重落在 “鐵底灣” 三個字上，語氣帶著一絲沉重：“歷史上他們就是這樣，寧可吃人也要撐到撤退。我判斷，最多兩天，他們一定會趁夜從海上跑。拉包爾港的艦隊雖然撤了，但肯定會派小型艦艇來接殘兵 —— 這才是咱們的機會，既能減少傷亡，也能避免撞見那些…… 不該見的東西。”
葛二愣撓了撓頭，臉上的興奮褪去大半：“吃人？這也太邪乎了……”
“戰爭到了絕境，沒有什麼不可能。” 老馬轉向通訊兵，“立刻給港口發電，讓魚雷快艇部隊和轟炸機中隊連夜趕來，明天日落前必須抵達鐵底灣外圍。調三個炮兵連到西海岸高地，架起雷達 24 小時監控，另外讓搜尋隊提前在叢林邊緣設崗，一旦發現日軍動向，先打照明彈，別貿然深入。”
命令下達的第二天傍晚，西海岸高地的雷達螢幕上果然出現了異常光點。操作員緊盯著螢幕，聲音發顫：“司令！發現二十多艘小型艦艇，正朝著日軍盤踞的海岸移動，速度很快，像是在偷偷接人！”
老馬登上高地觀察哨，望遠鏡裡，夕陽的餘暉下，幾艘日軍驅逐艦和運輸船正貼著海面行駛，試圖藉著暮色隱蔽行蹤。
甲板上擠滿了密密麻麻的日軍士兵，有人懷裡還抱著鼓鼓囊囊的布包 —— 不用想也知道，那裡面大機率是他們為了撐過航程準備的 “乾糧”。老馬嘴角勾起冷笑，拿起對講機：“炮兵連注意，目標鐵底灣北緯 12 度 30 分，東經 160 度 15 分，發射照明彈，照亮海面！”
“收到！準備發射照明彈！”
十幾枚照明彈拖著紅色尾焰衝上天空，在海面上方炸開，慘白的光芒瞬間將整片海域照得如同白晝。
日軍艦艇的輪廓清晰暴露，甲板上計程車兵開始慌亂地往船上爬，有人不小心摔進海里，立刻被身邊的人抓住胳膊 —— 不是拉他上船，而是死死咬住他的手腕，海水裡瞬間泛起血絲。
“魚雷快艇部隊，全速突擊！目標日軍驅逐艦側舷！” 老馬的聲音透過對講機傳遍各部隊，指尖卻因用力而泛白。
海面上，三十二艘魚雷快艇如離弦之箭衝出，艇首的魚雷發射管緩緩抬起。日軍艦艇發現被包圍，立刻調轉炮口，炮彈在快艇周圍炸開，掀起巨大的水柱。
但魚雷快艇靈活地在彈雨中穿梭，不斷逼近目標。
“距離兩百米！發射魚雷！” 快艇隊長一聲令下，十幾枚魚雷拖著白色航跡衝向日軍驅逐艦。
“轟！轟！” 兩聲巨響，最先被鎖定的驅逐艦側舷被撕開大口子，海水瘋狂湧入，甲板上的日軍士兵尖叫著掉進海里。
緊接著，另一艘運輸船被魚雷命中，船身迅速傾斜，沉入海底時，海面上漂浮起不少破碎的布包，裡面的肉塊散落在油汙中，觸目驚心。
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