鄭文煊等人回京那天，天朗氣清，惠風和暢。
鄭老太太雖然萬般不情願，但還是被人扶著上了馬車。
車簾落下的一瞬間，鄭老太太看向了葉緋霜，她的目光陰毒而狠厲，像吐著信子的毒蛇。
葉緋霜坦然回視著她，無怯無懼。
鄭文朗上馬後，嬉皮笑臉地問葉緋霜：“五妹妹真不跟我們一塊兒去京城玩玩？二妹妹很是想你。”
“我也很想二姐姐，所以給二姐姐寫了信，託大哥轉交。”葉緋霜後退一步，“三哥一路平安，珍重。”
鄭文朗也不強求，朗笑道：“得了，走！”
車馬粼粼聲逐漸遠去，衛隊的身影消失在了長街盡頭。
葉緋霜沒有回府，去了味馨坊。
銅寶稟報說：“杜大人早上便出城了。”
葉緋霜不急，等到天色稍晚了，才換了衣服，戴上面巾，牽出她的棗紅馬愛美，帶著李珍李珠出城。
城外三十里處，遇見了早就等在那裡的一行人，李珍說：“這一隊是王妃的私兵，平時鮮少出手。姑娘放心，絕對不會讓人看出和璐王府有關。”
初夏天氣多變，上午還日光朗朗，下午就陰天了，傍晚還飄起了小雨。
鄭府車隊行出約百里，在邸店歇腳過夜。
鄭老太太和傅湘語在丫鬟婆子們的簇擁下上了樓，鄭文煊鄭文朗等人在一樓堂中喝茶，聽來往客商閒話。
天越來越黑，如酥小雨也變成了瓢潑大雨。
清冷的夜風吹開了門扉，一行穿蓑衣戴斗笠的人走了進來。
鄭文煊看見來人愣了一下：“杜大人？”
杜知府隨和地跟二人打招呼打招呼：“二位郎君。”
鄭文朗問：“杜大人怎麼在這裡？”
“府縣正在案比，本官下鄉核查。”
案比全稱案戶比民，是大昭的戶籍核查登記制度，作為賦役徵發的依據，每年都要執行。
“杜大人事必躬親，實在辛苦。”鄭文煊嘆道。
杜知府脫下蓑衣，裡邊的淺灰色衣袍已經溼成了深灰色。
他的隨官訂好了客房，杜知府和鄭文煊鄭文朗寒暄了幾句，就上樓了。
鄭文朗看著杜知府的背影，忽然笑了一聲。
鄭文煊問：“笑什麼？”
鄭文朗道：“我前些年去京兆府，認識了杜家一位郎君，正是杜大人幼弟。那位郎君醉心書畫，不欲出仕，究其原因，他說官場如百鬼夜行，會將人變得面目全非，他害怕。”
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