整個陳府都籠罩在一層陰霾當中。
自前朝始，門閥勢力便不斷膨脹，以當時的王崔鄭盧四姓為首。
改朝換代，但門閥不倒。
陳家既沒有百年底蘊的傳承，又非有從龍之功的勳貴，能嶄露頭角並發展至如今躋身一流門閥之列，離不開陳老爺子年輕時的大膽行為。
藥味濃重的房間內，壓抑而沉悶，陳文益的粗喘聲十分嘶啞，聽得人揪心。
閒雜人等都屏退，陳文益看著跪在床邊的孫子，輕輕拍了拍床榻：“來，清言，坐到祖父身邊來。”
陳宴坐過去，握住了祖父蒼老的手。
陳文益渾濁的老眼端詳著這個最出色的孫子，露出個笑容：“咱爺孫倆好久沒好好說過話了。”
陳宴的聲音又低又啞：“祖父的教導，孫兒銘記五內，半句不曾忘懷。”
陳文益哼笑一聲，粗喘道：“胡講，兩次家法是為什麼受的？”
他嘆息：“可惜啊，時至今日，我都沒見那姑娘一次。到底是個什麼樣的人，能讓你甘願受兩次家法？我以為我見過她，後來才知道認錯了，我見的是鄭老太君的外女傅氏。”
陳宴繃緊唇角，深覺愧悔。
“孫兒……無法帶她來見您。”
沒有立場，也沒有理由，況且葉緋霜也不會願意的。
“罷了，罷了。”陳文益笑嘆，“我活這麼大歲數，早知世上並無盡善盡美之事。”
他目光變得幽遠，說起了從前：“當年，我提議舉辦文試，是為國、為民，也是為了陳家。雖然給陳家帶來許多危機與苦厄，但好在挺了過去，陳氏一族發揚壯大。”
陳宴雙目通紅地看著祖父，難掩敬意：“祖父一生為國為民、殫精竭慮，您的清名偉績世人共睹，陳氏後人必永誌不忘。”
陳文益搖頭：“虛名何足掛齒？清言，我這次出海，見識匪淺。番邦小國雖地窄人稀，但其鼓勵海事、革新匠技，百姓倒也安居樂業。”
他深吸一口氣，目光變得沉痛：“反觀我朝，看似四海昇平，其實沉痾已久。雖有文試武試，但有才而不得志者依舊不計其數。
軍備鬆懈，除了謝家軍，無可戰之兵。
徭役太重，百姓們苦不堪言。
國庫歲入，不用於革制練兵，反而耗於冗官豪強……”
說到此處，陳文益劇烈咳嗽起來：“我朝如今，不如大晟富庶，亦不如北戎兵強。若兩國來犯，後果不堪設想。我若還能年輕二十歲，一定要再拼一拼。可惜啊，可惜，沒辦法了。”
陳文益眼角有淚光閃爍，不知是咳出來的，還是其它。
陳宴急忙端來藥碗，扶陳文益喝完，又小心翼翼扶著他再次躺下。
陳文益回握著陳宴的手，渾濁的眼中因為帶著期望而萌出精光：“清言，你自幼聰慧，且正直剛毅、心性果敢，勝於你父，更勝我當年。我未竟之志，託付於你。你將來，一定要做得比我更好。”
迎著陳文益期盼的目光，陳宴鄭重點頭：“祖父放心，孫兒一定不負您所託！”
陳文益點點頭：“把那個箱子裡的盒子拿出來。”
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