河南，睢州。
連年乾旱，官道上堆積厚厚的塵土。
一陣風吹過，塵土漫天，遮天蔽日。
官道兩旁的田野一片荒蕪。
就連荒草的草籽，也早已被餓極了的百姓採摘乾淨。
烈日下。
一匹老馬慢吞吞地走在官道上。
馬背上是一名二十出頭的青年。
劍眉星目，腰懸長劍。
頭戴儒巾，身穿青色圓領舉人服。
雖然風塵僕僕，卻難掩豪邁與英氣。
“蒼天，你為何不給百姓一丁點活路？”
青年目光自荒蕪的田野中掠過，露出焦慮之色，發出一聲長嘆。
此人名為李信。
開封府杞縣青龍崗人，天啟丁卯年舉人。
李信生性慷慨豪爽，急公好義，常賙濟窮人。
此次前來睢州，是為了拜會河南四大鄉宦豪強之一的睢州褚太初。
李信的父親李精白，曾任山東巡撫加兵部尚書銜。
崇禎初年，由於與魏忠賢有牽連，被削職為民。
李精白在河南素有威望，與褚太初也有些交情。
李信這次前來，是想請褚家出糧賑濟流民。
褚家是河南世代豪強，擁有良田千餘頃（非公頃，1頃=100畝）。
隨便從指縫裡漏一點糧食，都能活命無數。
這一路上。
李信親眼目睹一幕幕慘絕人寰的景象。
易子相食。
為爭搶一隻死鼠而爭鬥，導致數人死傷。
鬻兒賣女，更是常態。
。見可隨，骸的旁路於斃
”。路活條一姓百給能多，行推利順能，畝丁攤的廷朝希“
。氣口一了嘆地重重信李
。去而馳飛城府州睢朝，馬老的下坐下一打鞭揚後然
。份了報房門向，宅褚到來信李
。稟通去進子門
。宅大家褚的出七進七帶信李將，事管名一來出快很
。池浴的澡洗是就也……池玉白了去信李著帶是先
。止觀為歎信李讓，斑一見可就池玉白從，華奢的家儲
。畝四三有竟地佔，池浴個整
。砌鋪玉白以部全，間單個十數隔
。茶好等上了沏上几，几茶著放旁池浴，中之間單
。筒竹孔五了掛，之及可手池浴
。樣字等加、退、溫微、溫中、溫上：著寫別分上筒竹
。了以可就筒竹下一敲，口開用不，點一冷或點一熱要需
。著轉時隨，風著架上戶窗的室浴
。風送了為是而，快涼了為是不然當這
。香花的正真，風香是而，風的通普是不的送
。靡奢此如過見曾不也，家之高出信李
。憤悲名莫陣一中心，見所途沿到想回
。服的淨潔了換，澡個了洗草草
。塵洗風接信李為，席宴了好備準就早，賢思褚子公三的家褚
。菜個多十三了上是卻，餐用人兩
。慌得堵發越裡心的信李，餚佳桌滿到看
