雲逍點點頭:“耳聽為虛,眼見為實,看一看才好。”
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一輛馬車緩緩行駛在潮州府的官道上。
“叔爺爺,沿途所見,倒算是太平。”
朱慈烺掀開車簾,望著沿途往來的商旅、耕作的農夫,語氣帶著幾分欣慰。
雲逍目光掃過路邊的田壟,禾苗長勢尚可,也微微頷首。
馬車行至一處名為樟林村的村口,眾人下車步行。
剛繞過一棵大榕樹,便見樹幹上掛著一根繩子,一名中年漢子正踩著石頭。
身著便裝的侍衛快步上前,一把將漢子從石頭上拽了下來。
那漢子摔在地上,掙扎著還要往槐樹上撞,被侍衛們摁住。
雲逍走上前去,“你為何尋短見?”
漢子抬起頭,滿臉淚痕,衣衫破舊不堪,露出的胳膊上還有青紫傷痕。
他打量著雲逍一行,見他們衣著華貴、氣度不凡,忙跪倒在地:“小人不是有意驚擾各位貴人,是小人自己活不下去了,跟旁人無關,跟旁人無關啊!”
朱慈烺問道:“有什麼冤屈,不妨說來聽聽。若是有人欺壓你,自有王法為你做主。”
那漢子慘然一笑:“王法?王法管不了宗族裡的惡賊!說了也沒用!”
“怎麼管不了?”朱慈烺忍不住開口,小臉漲得通紅,“如今官府清查宗族,嚴懲惡霸,你有冤屈儘管說,我們定能幫你討回公道!”
漢子遲疑片刻,終究是求生欲壓過了絕望,哽咽著道出原委。
倒不是什麼太複雜、頂離奇的事情。
此人名為林長耕,家中有三畝薄田。
去年被族長的大舅子強佔了去,說是他家的田埂佔了宗族的地。
林長耕的兒子上前理論,反被打斷了腿,躺在床上無錢醫治。
他想去告官,卻被族長抬出族規,嚴厲警告他若敢將家事外揚,便將他一家沉塘。
林長耕一時覺得沒了活路,於是到這裡來尋短見。
“聽聞國師在廣東推行新政,各鄉都設立了鄉約局,專管鄉里的不平事。你為何不去鄉約局舉告?”張家玉開口問道。
他這次隨雲逍一起北上,是準備去京師求學的。
林長耕道:“小人倒是聽說過鄉約局,可族長說了,鄉約局的約副與他有親,告不通的!”
朱慈烺怒道:“簡直無法無天,去幾個人,把那惡霸抓來!”
雲逍擺擺手,向林長耕說道:“你若是死了,欺負你的人只會拍手稱快,你的妻兒老小從此再無依靠。可你若是活著,你的冤屈未必不能伸張。”
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