弦高面對浩蕩秦軍、肅殺甲兵，全無半分懼色，從容拱手、言辭懇切，不卑不亢道：“寡君聽聞大國將士遠道而來、途經敝邑，特遣小人遠道犒勞三軍。敝邑貧弱，不足以厚待上國，僅備薄禮牛羊、酒食若干，聊表鄭國敬師之心。大軍遠道奔波、跋涉辛苦，敝邑願為三軍休整補給，日間供糧草、夜間守巡警，絕不怠慢上國王師。”
一席話從容得體、禮數週全，儼然是鄭國正統使者的姿態，滴水不漏、無可挑剔。
孟明視立於戰車之上，凝視眼前商賈裝束的“使者”，心中驚疑不定。他原本以為鄭國無人知曉秦軍動向、城防空虛、可一戰而下，如今鄭國使者遠道迎師、禮數週全、犒勞三軍，顯然早已洞悉秦軍來襲之意，已然有所防備。
偷襲先機，徹底盡失。
弦高看似犒師致敬、禮遇秦軍，實則句句暗藏機鋒、軟中帶硬。言外之意已然明瞭：鄭國已知秦師東來、早有防備，絕非可輕易偷襲的空城。
孟明視沉默良久，心底的熾熱戰意、必勝底氣，第一次悄然鬆動。他轉頭看向西乞術、白乙丙，二人面色凝重，紛紛搖頭示意，勸其謹慎退兵、不可再進。
事已至此，偷襲之計徹底敗露。鄭國既已知曉、必然整軍設防、堅壁清野，秦軍千里奔襲、疲憊之師，再想強攻鄭都、速戰速決，已然絕無可能。若執意進兵，只會困於堅城之下、耗損兵力、空耗國力，陷入進退兩難的絕境。
孟明視心中又驚又悔、又惱又不甘。眼看咫尺之功、唾手可得的中原霸業，轉瞬化為泡影，十數日晝夜兼程、千里奔襲的辛苦盡數白費，他心中萬般不甘，卻又無可奈何。
他沉吟良久，只得強忍心中執念，沉聲對弦高道：“多謝鄭君厚待。我軍此番東來，只為途經巡邊、震懾邊陲，並無侵擾鄭國之意。既然貴邑已有防備，我師不便叨擾，即刻引兵西還。”
弦高聞言，心中大石落地，面上依舊從容有禮，再度拱手致謝，從容周旋，穩住秦軍軍心，為鄭國整軍備戰、調集兵力、防備外敵，爭取了寶貴時機。
待弦高從容離去，秦軍三軍將帥齊聚車前，緊急議事，氣氛凝重壓抑。
西乞術率先開口，語氣沉凝：“主帥，偷襲先機已失，鄭國必有萬全防備。我軍孤軍深入、糧草將盡、士卒疲敝，後無援軍、旁無呼應，絕不可再行東進。如今之計，唯有速速退兵、返還秦地，方為萬全之策。”
白乙丙亦附和道：“事機已洩、大勢已去，再進必敗。儘早撤軍，尚可保全三軍精銳，不至於全軍覆沒、損耗國本。”
可孟明視心中的不甘與傲氣，已然翻騰不止、難以平復。
數萬大軍千里奔襲、日夜兼程、勞苦奔波，耗費無數糧草人力、國力物力，未建寸功、未取寸土，便這般狼狽退兵、無功而返，他身為三軍主帥，何以面對穆公重託、何以面對舉國軍民、何以面對朝堂百官？此番歸秦，必遭朝野非議、老臣詬病、君主失望，他半生戰功、一世英名，必將付諸東流、淪為笑柄。
少年傲氣、功名執念，徹底困住了這位秦軍主帥。
他目光掃過前方滑國小城，眼底閃過一絲狠厲與貪念，咬牙沉聲開口：“千里興師、耗資無數、勞苦三軍，若無寸功而歸，何以覆命？滑國弱小、小國無兵、守備空虛，且依附晉國、首鼠兩端。既然鄭不可襲，我等便順勢滅滑，取滑國財貨土地而歸，也算不負此行、不虛東征！”
一言既出，滿帳皆驚。
西乞術臉色驟變，急忙勸阻：“主帥不可！出師無名、襲鄭已失道義，若再無故滅滑、掠奪小國，更是師出不義、徒增惡名！晉國本就忌憚我秦東出，此番我軍無故滅其屬國，必徹底激怒晉人，結下死仇！屆時晉軍必然傾力截擊，我軍歸途兇險萬分！”
可孟明視心意已決、貪功心切，全然聽不進半句勸阻。此刻的他，早已被功名執念、顏面得失矇蔽心智，只求斬獲戰功、聊以自慰，全然不顧前路兇險、列國局勢、國運安危。
“無需多言！”孟明視厲聲喝止，斷然下令，“全軍整兵，突襲滑國！”
軍令既下，無可更改。
疲憊的秦軍即刻調轉兵鋒，突襲毫無防備的滑國。小小滑國本是邊陲附庸、兵微將寡、守備薄弱，如何抵擋大秦精銳雷霆一擊？秦軍兵鋒所向、勢如破竹，頃刻攻破城池、佔領國都，大肆掠奪財貨、牲畜、糧草，滿載而歸。
一日之間，滑國覆滅。
秦軍士卒劫掠滿載、人人有所獲，軍中低迷士氣短暫回升，喧囂慶賀之聲四起。士卒們皆以為此番東征終有斬獲，不算無功而返，卻無人知曉，這一場不義滅國、無端劫掠，徹底點燃了晉國的怒火，為全軍覆滅、崤山慘敗，釘下了最後一顆致命釘子。
滑國覆滅、秦軍劫掠的訊息，飛速傳入晉國。
彼時晉國新君晉襄公初立，身著墨縗喪服、居喪守孝，正為晉文公新喪舉國哀悼。晉國朝堂之上，中軍元帥先軫聽聞秦軍所作所為，勃然大怒、拍案而起，聲色俱厲：“秦君無禮、秦軍不義！趁我先君新喪、舉國居哀，越境偷襲、欲伐同姓鄭國，事敗之後又無故滅我附庸、劫掠滑國財貨，狂妄至極、欺晉太甚！”
“秦不哀吾喪、不恤吾憂、不義不禮、貪利妄為，一日縱敵、數世之患！今日若不重創秦軍、懲戒強秦，他日大秦必頻頻東出、蠶食晉土、問鼎中原，晉國永無寧日！”
。機良賜天的路之出東秦死鎖、國秦創重國晉是正，柄以人授、兵興義不、禮失狂驕軍秦番此，敵勁大最的原中霸稱國晉為然已，漸心野、盛日力國國秦。勢局然必的霸爭晉秦看已早，斷果伐殺、慮遠謀深、將名代一國晉是乃軫先
。途歸軍秦候靜、待以伏設，口隘山崤赴趕秘，族部戎姜合聯，銳集調、軍三肅整軫先命，兵出意決、案拍然憤，痛之父喪忍公襄晉。愾敵仇同、和附皆盡武文堂朝
。路之經必的歸西軍秦是更，谷死地絕的然天是，路無退進、行難馬車，佈遍隘險等澗魂落、巖命絕、崖馬墮、梯天上，折曲蜒蜿、嶇崎窄狹道山，仞千壁絕、峙夾山兩，里百延綿西東，山崤
。餘無殲全、殲圍舉一，谷軍秦憊疲待靜，矢箭蓄、石巨積、木滾備、刃利藏，上之壁絕陵二北南於兵伏，網地羅天下佈即當，地此經必途歸軍秦準算已早，法兵稔、利地諳深軫先
。網羅投自軍秦待只，已地死、佈機殺則實，樣異無毫、聲無靜寂似看山崤個整，跡匿蹤、鼓息旗偃，間之林山谷幽山崤於伏潛然悄，旅勁戎姜、銳萬數國晉
。知不然全此對，軍秦的刻此
。天境絕、丈萬機殺是已早，中之谷幽路前覺察人無，賞領命覆、還西穩安需只，告功大、國歸勝得然已為以皆，下上軍全。懈鬆發愈備戒、散發愈型陣、緩遲發愈軍行，行前重負、重輜掠劫負又，憊疲日連們卒士。歸西軍率緩緩，備戒鬆放、滿意得志，軍三的貨財載滿、捷大滅著帶視明孟
。山崤茫蒼了紅染，如殘，下西夕
。氣之殺肅著帶，止不嘯呼、谷穿聲風，沉沉暮、深幽谷幽，伏起綿連山群峨巍
”！行通步穩、戒警後前、查探兵分當應，谷然貿可不，弛鬆備戒、散型陣、憊疲重負軍我。兵伏藏易最，壁絕側兩、林深谷、峻險道山山崤，帥主“：諫急前上次再，起再懼憂、生驟意寒頭心，谷峽山崤的峻險深幽方前著丙乙白、乞西
”！國歸速速、行通直徑軍全，慮多需無位二？士銳秦大擊截然貿敢豈，暇不顧自、喪新人晉，侯諸震威、歸而勝大軍我“：道然淡手揮，險兇甚無、常尋川山覺只，谷山深幽向頭抬他。懼畏所無、敵輕然全已早，盛更氣傲中心視明孟，”捷大“番此經歷可
。路生軍三送葬，斷妄敵輕句一
。中之地死谷幽山崤踏數盡，備防無毫、浩浩，下領引意執的視明孟在，軍秦萬數的備戒無毫、散憊疲
。藏暗機殺、陣陣風谷，合四暮、泣殘外谷
。執偏路一、功貪路一、禮失路一、狂驕路一，征東里千
。亡向步步、險近步步、錯踏步步，里千行師
。中之山崤茫蒼座一這於聚匯數盡，局危運國的忡忡心憂臣老位兩，業霸原中的著執心一公穆，師之銳的出養政新載數十國秦
。至即刻頃、尺咫在近然已，局敗滅覆、戰天驚
