第三顆恆星的時候，他的星核裂紋重新裂開了一道。
第五顆恆星的時候，裂紋變成了兩道。
第七顆恆星的時候，他不得不停下來，在一顆紅矮星的表面休息了整整三天。
但每當他感覺到疲憊的時候，他就會想起深潛者最後那句話：“為了打噬星者，我可以失去一切。”然後他就會重新站起來，繼續飛行，繼續幫助那些需要幫助的星核意識體。
第三十一天，他遇到了一個意外的存在。
那是一艘飛船。
不，不是飛船，而是一個活物。一隻巨大的、由純星核能量構成的生物，形狀像一隻蝴蝶，翼展超過一百公里。它的翅膀是半透明的，上面流動著細密的能量紋路，像一副精美的水墨畫。它在太空中緩慢地飛行，身後拖著一道長長的、星光般的尾跡。
元核停住了。破星瞳穿透了那隻生物的能量外殼，看到了它的核心——一顆拳頭大小的、散發著柔和藍白色光芒的星核。那顆星核的結構非常特別，與太陽系的星核意識體完全不同，更加簡潔、更加優雅。
那隻生物也停住了。它的翅膀輕輕扇動了一下，然後一個聲音在元核的腦海中響起，清澈得像山谷中的泉水。
“你是誰？為什麼在這裡？”
“我是元核。從太陽系來的旅者。你是誰？”
“我沒有名字。星核文明的記錄中稱我們為‘蝶靈’。我們是銀河系中游蕩的星核能量收集者，負責將散逸的星核能量重新匯聚，釋放到需要的地方。我們很少見到像你這樣的生物。你的星核結構很特別，很像我見過的那些古老的記錄中的描述。”
元核的心跳加速了。“你見過星核文明的記錄？”
“見過。我們蝶靈是星核文明的共生者。它們創造了我們，我們為它們服務。星核文明毀滅後，我們繼續在銀河系中執行著它們留下的指令——收集能量，維持平衡，守護星核意識體。”
“那你知道怎麼恢復一個沉寂的星核意識體嗎？”元核按著自己的胸口，“我有一個朋友，它為了幫我打敗噬星者，耗盡了自己的全部能量，進入了深度沉寂。”
蝶靈的翅膀輕輕顫動了一下。它飛近了元核，那對半透明的翅膀籠罩在元核的頭頂上，像一把巨大的傘。它的星核發出藍白色的光芒，掃描著元核胸口中那團微弱的深藍色光芒。
“這個意識體的能量形態很特殊。”蝶靈說，“它本來是與你的星核深度融合的，但它在離開時切斷了自己的能量供給，主動剝離了一部分核心意識，只保留了你心臟位置的那一點殘存。要恢復它，需要讓它的核心意識重新與星核能量連線。我可以幫你。”
“怎麼做？”
“我需要進入你的身體，用我的星核能量為它的核心意識搭建一座臨時的能量橋樑。橋樑建立後，它會慢慢吸收周圍的星核能量，重新滋養自己。這個過程需要時間，也許幾年，也許幾十年。但最終它能夠恢復。”
元核毫不猶豫地說：“來吧。”
蝶靈的翅膀收攏，它的身體縮小成了一團拳頭大小的藍白色光芒，飛入了元核的胸膛。光芒與那團深藍色的、快要熄滅的意識融合在一起，在元核的心臟位置形成了一個微小的、流動的能量漩渦。深藍色的光芒在漩渦中緩緩旋轉，開始吸收周圍的星核能量。
“好了。”蝶靈的聲音從他的體內傳出，比之前微弱了一些，但依然清澈，“橋樑已經建立。它會慢慢恢復的。”
“謝謝你。”元核說。
“不用謝。幫助星核意識體是我們存在的意義。”蝶靈的聲音頓了頓，“而且，你關閉了噬星者。星核文明嘗試了數億年都沒有做到的事，你做到了。你是整個銀河系的恩人。”
元核沉默了一下。“我只是做了一件該做的事。”
“該做的事，不是誰都會去做的。”蝶靈的光芒在他體內輕輕閃了一下，“如果你需要，我可以陪你走一段路。我對銀河系的星圖很熟悉，可以幫你找到最近的能量補充點。”
元核笑了。“那就一起走吧。”
一人一蝶靈，在銀河系的虛空中繼續前行。噬星者的暗影在身後越來越遠，太陽系的光芒在遠方越來越近。深潛者心臟位置那團微弱的光芒在緩緩旋轉，像一顆重新開始跳動的種子。
。了始開，途歸
