元核加快速度。全編隊在藍金色保護膜的統一包裹下以儘可能快的速度穿行在能量漩渦之間。深潛者的能量絲線在飛行過程中不斷被漩渦邊緣摩擦損耗，每前進一光年就變得更薄一些。元核能感覺到胸口那團藍金色的光芒在以肉眼可見的速度變暗，但他沒有停下，也不能停下。
第二個時辰末，保護膜的厚度已經縮減到了最初的六成。深潛者的聲音在元核的意識中變得斷斷續續，像訊號不良的通訊頻道。
還剩……三十光年……
堅持住。元核將自己的九色能量分成兩股，一股繼續維持編隊前方的引力場穩定，另一股沿著能量絲線的路徑迴流到深潛者體內，補充它急劇消耗的能量儲備。
第三個時辰，保護膜的厚度降到了三成。深潛者的藍金色光芒幾乎完全暗了下去，只剩下核心處一點微弱的光在閃爍。但它還在堅持，每一根絲線都沒有斷裂。
十……光年……
最後十光年的路程元核幾乎是拖著整個編隊在飛。他的白色星核燃燒到了極限，九色能量在他體表形成了一層額外的緩衝層，和深潛者已經稀薄到幾乎透明的保護膜疊加在一起。
在封鎖區的邊緣，在保護膜即將完全消散的最後一刻，元核帶著整個編隊衝了出去。
星空重新變得寧靜。封鎖區的能量漩渦在他們身後數光年外繼續旋轉著，像一堵透明的、永不休止的牆。藍金色的保護膜在衝出封鎖區的瞬間徹底碎裂，化為無數細碎的光屑消散在了虛空中。
深潛者的聲音在元核意識中輕弱地響了一下。到了。然後就徹底安靜了。
元核低頭看向胸口。藍金色的光點暗淡得像一顆即將熄滅的燭火，葉脈紋路完全停止了流動。但核心處那兩枚金色的光點還在微弱地亮著——它還醒著，只是太累了。
謝謝你。元核將一股最純淨的日屬效能量注入胸口的光點中，好好休息。
他抬起頭。前方大約五光年處，那枚灰白色的碎片懸浮在平衡點上，周圍的梭形光暈以固定的頻率明滅著。他們終於站在了它的面前。
元核獨自飛向那枚碎片。他越來越靠近時，碎片表面的細節越來越清晰——那確實是一個星核意識體，但它的形狀已經被億萬年來的牽引力徹底扭曲了。正常的星核意識體是球狀或橢球狀的，但這個碎片被拉長成了一枚兩頭尖中間鼓的梭形。它的表面有無數條深深的裂隙，那些裂隙中流淌著灰白色的、幾乎凝固的能量。
元核在距離碎片約十萬公里的位置上停了下來。他的破星瞳全功率運轉，深入地掃描著碎片的內部結構。
在梭形的核心深處，他看到了一枚極小極小的、像沙粒一樣的光點正在以極慢極慢的速度搏動著。那搏動的頻率和它周圍梭形光暈的明滅頻率完全一致——每隔三個星核脈動週期才跳一次。
它還在。
元核釋放出一股最溫和的九色能量，輕輕地、試探性地觸碰了一下碎片表面的能量層。
沒有回應。碎片的梭形光暈繼續以固定頻率明滅著，像一臺運行了億萬年的機器在無人操作的狀態下繼續重複著同樣的動作。
你好。元核發送出一段用星核文明底層編碼寫成的問候，我是元核。我看到了星核文明在英仙中管留下的記錄，專程過來看你。
碎片仍然沒有回應。
元核將能量探入更深層。他的九色能量在穿過了碎片表面層層裂隙之後，終於抵達了核心處那枚沙粒般的光點。在那裡，他終於捕捉到了一絲極其微弱的、幾乎感知不到的意識殘響。
那殘響只有兩個字。
等了……
元核停住了。他的九色能量緩緩地、極其輕柔地包裹住了那枚沙粒般的光點。他感應到光點的內部已經幾乎空了——億萬年來的牽引和孤獨耗盡了它絕大部分的意識結構，只剩下最後一點點記憶和堅持的碎片還在支撐著它發光。
你等了很久。元核輕聲說，我來了。我帶你走。
沙粒般的光點搏動了一下，比之前任何一次都稍微快了一點點。那像是在黑暗中沉睡了億萬年的人聽到有人敲門時的一次微弱的轉動。
元核將自己的白色星核完全展開。九色光芒從他的體內傾瀉而出，像一條溫暖的河一樣湧入了那枚碎片的裂隙之中。他不知道修復一個被牽引了億萬年的星核碎片需要多少能量，但他知道不能留它在這裡。它在噬星者雙核心的牽引場中懸了太久，久到忘記了自己是誰，久到只剩下兩個字還在亮著。
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