第四和第五組圓盤的頻率漂移曲線解碼持續了約六十天。
鄰核的運算核心在前三十天完成了曲線的時間軸對齊和分段標識。兩條曲線雖然來自同一建造群體的不同結構，但起始時間不同，漂移速率也略有差異。第四組圓盤的曲線從約二百八十億年前開始記錄，第五組從約二百七十億年前開始，兩者的起始時間相差十億年，但曲線後半段的重疊區域顯示出幾乎完全一致的漂移趨勢——像是同一段旋律在不同樂器上的重複，間隔十億年後仍然保持著相同的結構。
後三十天，鄰核將兩條曲線的分段標記轉換為空間座標和移動方向向量。頻率漂移的每一個節點都對應著圓盤建造者歷史中的一次重要事件，而事件的型別編碼在曲線的區域性斜率變化中——斜率突變對應方向轉折，斜率平滑對應直線推進，斜率震盪對應駐留或探測活動。
解碼完成。鄰核在第六十天將完整的空間座標序列標註在投影中，兩組圓盤的頻率曲線聯合解碼後，還原出了一條連續的移動路徑。路徑從第四組圓盤所在的位置開始，在第五組圓盤所在的位置經過了方向修正，然後繼續延伸向一個固定的遠方方向。路徑的長度在解碼中被延伸到了約八十八萬光年之外，末端位置位於我們當前星圖投影範圍之外約三倍的距離上。
元核看著投影中那條從第四組圓盤位置出發、經過第五組圓盤位置後繼續向外延伸的淡紫色細線。線在第五組圓盤位置處出現了一次約三度的方向微調，然後以幾乎直線的方式指向遠方，延伸出星圖顯示範圍後轉化為虛線繼續向前。
八十八萬光年。元核輕聲說，它們走了八十八萬光年。從第四組圓盤的建造位置開始，經歷了十億年的建造活動後，沿著那條方向出發，一直走到了距離原點將近百萬光年之外。
路徑末端的座標在解碼中被標註為當前預計位置鄰核將末端座標單獨提取出來，這個位置的推算基於路徑的平均推進速度和方向變化的頻率。如果它們以恆速持續移動至今，目前應該已經到達了八十八萬光年外的某個位置。但曲線中有一段約三億年長度的平滑段，對應著一次長時間的定向推進，速度穩定且沒有轉彎。那段時間內它們的位移量極大，可能是整段旅程中最主要的長途推進階段。
從第五組圓盤位置出發後的方向修正，深潛者說，路線變得更加筆直。它們在完成第二座連續廣播系統後選擇了最直接的路徑向遠方推進。
元核靠近投影，仔細觀察了淡紫色細線末端的座標值。那個位置距離銀河系約九十萬光年，是編隊目前到達過的最遠位置的三倍以上。在如此遙遠的距離上，空間引數已經完全未知，連星系際虛空的平均密度和溫度分佈都只能根據宇宙學模型做極粗略的估算。
如果它們的移動速度恆定，星雲說，八十八萬光年的行程對應約二百七十億年的時間，平均速度約為每三百萬年一光年。以星系際空間的標準來看是一個很慢的速度，但考慮到它們需要持續觀測、記錄、可能還需要沿途補充能量和資源，這已經是一個相當穩定的推進節奏了。
路徑末端有什麼？元核問。
解碼中沒有直接說明目的地。鄰核說，但頻率曲線在末端位置處有一段極其微弱的週期性波動，波長極長，週期約二十億年。它可能是一種遠距離信標訊號——建造者在路徑末端位置留下了一枚與圓盤結構類似的信標，仍在持續傳送同步訊號。如果到達末端座標附近，應該能檢測到那枚信標的訊號。
再走一次。目的地是四組和五組建造者當前預計位置的座標方向。
編隊在出發前做了最後一次全面補給。第四和第五組圓盤的解碼資料被完整錄入銀光的索引核心，作為導航參照。鄰核調整了萬星陣的長期監控模式，將入口波形的同步鏈路切換到了自動維護狀態，確保編隊離開期間網路不出現校準漂移。
出發後的前十年，編隊沿著第四、五組圓盤位置之間的已知航段飛行。這段路在之前的行程中已經完成了測繪，不需要額外的導航修正。第十一年時，編隊通過了第五組圓盤的位置，編隊在那座更大的圓盤前方短暫懸停，對方向修正節點做了一次確認性測量。測量結果和解碼曲線中的方向修正引數完全一致。
方向修正確認無誤。星雲在新航向鎖定後更新了導航狀態，當前方向與第四、五組建造者離開時的方向偏差小於千分之一。
透過第五組圓盤位置後，編隊進入了完全未知的航段。空間中沒有任何已知參照物，連銀河系的微光在後方都已經縮小到了幾乎不可見的狀態。編隊依賴著頻率曲線解碼中提取的方向向量和星雲的長航程慣性導航系統維持航向。
推進到第二十五年時，深潛者的銀邊紋路在前方約四千光年的位置探測到了一處極微弱的能量殘留。殘留的頻譜特徵和第四、五組圓盤的載波頻率有約六成的重合度，像是一枚被遺留在沿途的物質痕跡。
可能是它們沿途留下的標記物。元核調整航向向殘留位置靠近了約數千光年。在接近至約一千光年時，破星瞳捕捉到了一枚極小的暗金色細絲，長度不到一丈，懸浮在虛空中沒有任何運動。細絲表面覆蓋著一層與圓盤塗層同源的紫色殘留物質，像一枚被折斷後遺棄的導航針。
材料成分與第五組圓盤的塗層一致。星雲在掃描細絲後說，這枚細絲可能是建造者在移動過程中使用過的工具或部件。在長途遷徙中，它們可能在定期丟棄磨損或過時的零件。這些被遺棄的部件構成了沿途的物理痕跡標記。
元核將那枚暗金色細絲收集進了取樣艙。它的表面雖然沒有資料儲存功能，但紫色殘留物質的含量在接觸到元核的能量觸鬚時產生了一組極弱的共振反饋——共振頻率與第四組圓盤原始載波頻率一致，像是殘留物質在數億年的靜置後仍然保留著被製造時的振動記憶。
殘留物質有記憶效應。元核在探測到共振反饋後說，製造時用的能量頻率被鎖在了殘留物質的分子結構中。只要給予相同頻率的激發，它就能以弱共振的方式響應。我們可以在沿途檢測到的所有殘留物上使用同樣的方法來驗證它們的製造年代和來源群體是否一致。
編隊繼續沿預測方向推進。第二十八年時，第二枚殘留物在前方被探測到——一枚比細絲稍大的暗金色薄片，表面同樣覆蓋著紫色殘留物質。共振反饋測試的結果與第一枚完全一致。第三十二年時，第三枚殘留物出現，是一枚近乎完整的圓柱形結構，表面有輕微磨損痕跡。第三十七年、第四十二年、第四十七年——沿途的殘留物以每隔數萬到數萬光年的頻率間歇出現，像一條被斷續拋下的路標鏈。
第五十年時，編隊推進到了約為預測路徑總長的三分之一位置。深潛者的銀邊紋路在掃描中檢測到前方約五千光年處存在一處明顯的磁場異常——不是結構殘留物的區域性擾動，而是一大片區域性的磁場結構，覆蓋範圍約數百光年，磁場方向與周圍空間背景高度不一致。
大範圍磁場異常。元核在接近異常區域時降低了速度。破星瞳穿透了前方的空間，看到了一片被持續磁場籠罩的區域，磁場從中心向外輻射分佈，像一枚巨大的磁偶極子在虛空中穩定地存在著。中心處懸浮著一枚直徑約數十公里的暗紫色球體——外形與第二座高密度核球體相似但尺寸小了一百倍，表面覆蓋著一層與第四、五組圓盤同源的塗層。
另一座結構。元核靠近球體時破星瞳穿透了塗層表面。球體內部是一組高度簡化的諧振腔系統，只有第四組圓盤的約十分之一的複雜度。但它內部持續釋放著一道指向性的磁場，磁場的方向與編隊的推進方向完全一致。
這枚球體可能是一枚導航信標。星雲在掃描後說，建造者在長途遷徙中每隔一段距離就安裝一枚簡化的磁場信標，用持續的磁場為後來的移動提供方向參考。它不僅是為了自己返程時認路，也可能是為後來者留的路標。
元核接近球體表面，在塗層上找到了一行與之前結構相同風格的刻字。內容非常簡短：此段方向的磁場指向已校準。繼續沿磁場方向推進約二十萬光年可到達下一枚信標。我們的旅程仍在繼續。
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