卸下糧食離開酒樓後，陳晏清心裡盤算著買些香料，好好燉那隻肥碩的豬肘子。
自己在系統空間苦練多日的廚藝技能，一定能在李桂花的生辰上大放光彩！能讓許久不見油腥的家人也沾點葷氣。
最重要的是，他太饞肉了！做夢都是紅燒肉回鍋肉把子肉糖醋肉，醒來後看到家徒四壁差點要哭了。
陳晏清趁著李桂花換糧得到銀子正高興著，提出自己的小建議：“娘，明日就是您的生辰了，兒子想孝敬您，讓您吃頓好的。那豬肘子……不如讓兒子來做吧？我正好去集市上買點香料，保管做得香噴噴的。”
李桂花一聽，想都沒想就把頭搖得像撥浪鼓：“不成不成！我的生辰算個啥？年年都有，值當這麼鋪張？這豬肘子多金貴！抹上鹽，掛在灶房裡，能吃到年後呢！慢慢吃，細水長流才是正理！”
早上趕路去縣城的時候，她腦子裡就已經開始規劃如何醃製這隻豬肘子，過年吃一小塊。等過年後，偶爾切一小塊下來熬湯給清哥兒喝。估摸著能吃到第三年呢。
陳晏清哪能不知母親的心思，他嘆了口氣，換上一副更加懇切的表情，攙住李桂花的手臂，話語裡充滿了孺慕之情：“娘，您辛苦操勞了一年，兒子都看在眼裡，疼在心裡。平日裡您省吃儉用，好的都緊著這個家，這個家沒您絕對不行！就當是讓兒子儘儘孝心，也讓您也嚐嚐兒子的手藝。咱們就做一部分，嚐嚐鮮，剩下的再醃起來，好不好？”
他一番話說得情真意切，又是心疼又是體諒，如同暖流般湧進李桂花心坎裡。
想到小兒子這般懂事孝順，再對比自己多年的含辛茹苦，李桂花頓時感動到眼眶發熱。
最終還是拗不過這份孝心，帶著幾分無奈又歡喜的語氣說：“……成吧，就依你，做一小部分。還是清哥兒心疼娘。”
***
母子倆踏進那間瀰漫著濃郁草藥味的藥材鋪，陳晏清目光掃過琳琅滿目的藥櫃，最終落在標著“花椒”的小抽屜上。
他上前一步，客氣地詢問：“掌櫃的，請問這花椒怎麼賣？”
櫃檯後，一個戴著瓜皮帽、正低頭撥弄算盤的老者聞聲，頭也沒抬，乾瘦的手指在算盤上啪地一響，吐出兩個字：“二兩。”
李桂花正打量著這乾淨整齊的鋪子，一聽這價錢，眼睛瞬間瞪圓了，嗓門也不自覺地拔高了：“啥？！啥藥材這麼金貴，要二兩一斤？你這是賣的人參還是靈芝啊？”
那掌櫃這才慢悠悠地抬起頭，露出一張精瘦的臉，山羊鬍子翹了翹，眼神里帶著點見怪不怪：“這位嫂子，您聽差了。不是二兩一斤，是二兩錢，買一兩藥。”
“二兩錢……一兩？！”李桂花和陳晏清幾乎是同時倒吸了一口涼氣，面面相覷，都從對方眼裡看到了震驚。
乖乖，這簡直是賣黃金啊！
李桂花當即臉色就變了，一把扯住陳晏清的袖子往外走，嘴裡不滿地大聲嚷嚷起來：“走走走！兒啊，這哪是咱家吃得起的！搶錢呢這是！”
那掌櫃的聞言，也不生氣，只是捋了捋他那撮山羊鬍，慢條斯理地道：“這位嫂子，話可不能這麼說。您去打聽打聽，咱們‘濟世堂’幾十年老字號了，童叟無欺，從不幹那訛人的勾當。實在是這花椒非本地所產，乃是走商千辛萬苦從番邦運來的，物以稀為貴，自然就金貴了。此物性辛溫，用來煮水泡腳，最能祛溼散寒，可是好東西。”
李桂花心裡直嘀咕，泡腳？我的天哩！啥金貴的腳丫子，泡個腳還得用上這“黃金貨”？
忽然，她心裡“咯噔”一下，猛地扭頭看向身旁的小兒子——壞了！清哥兒非拉著她到藥材鋪，要買這勞什子花椒，該不會……該不會就是想用來泡那隻“豬腳”吧？！這孩子！
陳晏清倒是沒覺得掌櫃的在說謊，他知道古代交通不便，香料尤其是外來香料價格高昂是常態，只是他也沒想到會貴到如此離譜的程度，完全超出了他的心理預期。
眼見花椒是絕對買不起了，他只好退而求其次，問道：“掌櫃的，那黨參呢？怎麼賣？”
掌櫃的瞥了他一眼，語氣依舊平淡：“黨參？年份不同，價錢也不同。一支三年的黨參，品相好的，也要好幾兩銀子。”他看著母子二人瞬間黯淡下去的臉色，頓了頓，指了指旁邊一個小簸箕裡堆著的細碎根鬚，“若是用這黨參鬚子，藥性差些，但價錢便宜，一錢銀子便可。”
李桂花看著那堆不起眼的、毛毛糙糙的根鬚，又摸了摸懷裡那乾癟的錢袋，臉上肌肉抽搐了幾下，最終，還是忍著割肉般的疼痛，哆哆嗦嗦地掏出一小塊碎銀子，遞了過去，聲音都帶著顫：“……就，就買一錢那個鬚子。”
掌櫃的利落地稱好，用草紙包了那小小一撮黨參須，遞了過來。李桂花接過那輕飄飄的紙包，感覺心都在滴血。
李桂花走出藥材鋪，還是腳下發軟。
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