陳家村因著之前找著的懸崖底的糧食，勉強還能維持，但周邊的村落卻早已陷入了更深的絕望。
糧荒如同瘟疫般蔓延，野菜都挖得絕了根，越來越多的村民被迫放下臉面，外出乞討或借糧，只為能活下去。
這天下午，李桂花正坐在院子裡，一邊監督著孫女們撿豆子，一邊盤算著小兒子的婚事和家裡所剩不多的存糧，眉頭擰得緊緊的。忽然，院門口傳來一個怯怯的、帶著哭腔的女聲：
“三……三姨……”
李桂花抬頭一看，臉頓時拉了下來。
來人是李有根的大女兒，李大蘭。她面色蠟黃，眼裡滿是哀愁和祈求。
“你來幹啥？”李桂花沒好氣地問道，心裡升起一股不祥的預感。
李大蘭“噗通”一聲跪在了院門口，眼淚唰地流了下來：“三姨，救命啊！家裡……家裡實在揭不開鍋了，娃他爹都餓得浮腫了，兩個孩子更是……更是連哭都沒力氣了……求求您，借點糧食吧，哪怕是一把糠，讓孩子熬過這陣子……我給您當牛做馬……”
李桂花一聽“借糧”，就像被踩了尾巴的貓，猛地站起來，叉腰罵道：“放屁！你們家沒糧食，我們家就有了？你看看這一大家子，多少張嘴等著喂？你爹是米鋪的幹活，你還來找我借糧食？我還想找人借呢！滾滾滾，別來觸我黴頭！你們老李家就沒一個省心的，光會來打秋風！”
她罵得又急又狠，唾沫星子橫飛。
李大蘭被罵得渾身發抖，臉色更白，“我找我爹了，給了點糧食……我被我奶轟出去了……但糧食不夠啊……孩子們餓得直哭……三姨，你行行好……”
李大蘭跪在那裡嗚嗚地哭，絕望得像要暈過去。
這時，陳晏清正好從外面回來，手裡還拿著幾株剛找到的野山椒。
看到院門口這情形，他愣了一下，隨即明白了過來。看著表姐那悽慘的模樣，再聽著李桂花氣急的罵聲，他心裡很不是滋味。
他快步走過去，先扶起癱軟的李大蘭，然後拉著怒氣衝衝的李桂花走到一邊，低聲道：“娘，您先消消氣。”
“我消什麼氣？這一個個的，都當咱家是開善堂的呢！”李桂花餘怒未消。
陳晏清耐心勸道：“娘，我知道您心疼糧食。可您想想，現在外面都傳您兒子我有福氣，能幹。要是讓人知道，我親表姐上門求救命糧，咱家一口不給還給人罵出去，這名聲傳出去，好聽嗎？以後……萬一有那好人家姑娘來打聽，聽到這個，咋想咱們家？咋想您？”
李桂花愣住了，這話戳中了她的要害。
她可以不在乎侄女的死活，但不能不在乎小兒子的名聲和未來的婚事。
陳晏清見狀，又加了一把火，聲音壓得更低，“再說了，娘，老神仙為啥幫襯咱家？還不是看您心善，持家有道？您想啊，這救人一命勝造七級浮屠，您這會兒幫大蘭姐一把，顯了您的慈悲心腸，老神仙知道了，一高興，說不定下次給咱送更多更好的糧食呢！”
這話如同醍醐灌頂，瞬間點醒了李桂花！
對啊！她怎麼沒想到這一層？這可是在老神仙面前表現的好機會！
用一點陳糧，換老神仙的青睞和未來的好處，這買賣……似乎不虧！還能賺個好名聲，利於清哥兒說親！
她臉上的怒容瞬間收斂，換上了一副權衡利弊的嚴肅表情。
她看了看跪在地上瑟瑟發抖、滿臉絕望的李大蘭，又想了想小兒子的話和老神仙可能的“獎勵”，最終，咬了咬牙，像是割肉般痛下決心：
“行了行了，別嚎了！看在都是老李家的血脈，孩子也確實可憐的份上……誰叫我李桂花心善呢，見不得孩子餓哭……”
她轉身走進屋裡，在存放糧食的櫃子裡摸索了半天，最終狠心找出約莫十斤左右口感最差的陳年雜糧，就這還是懸崖底下發的糧食。
又抓了兩大把麩皮，混在一起，用一個破舊的口袋裝了，拎出來，沒好氣地塞到李大蘭懷裡：
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