舊日同窗透露了實情：
“文康兄，你怎地如此不識時務？眼下是什麼光景？皇帝生辰將至！上官們、京城各部院，哪個不是絞盡腦汁籌備貢品賀禮，想著如何在聖上面前露臉得賞？這個時候，你把轄內可能鬧饑荒的晦氣事一層層往上遞，這不是給上官添堵，給聖上添晦氣嗎？咱們的知府大人，正指望著這次的祥瑞賀禮能在御前得個好印象，謀求更進一步呢！你這摺子，早就被壓下來了，還指望什麼回覆？等過了萬壽節，風頭過去了再說吧！”
同窗還壓低聲音道：“再者說，在上官眼裡，你這事兒或許根本算不得什麼大事。春苗沒出好，或許是天氣原因，或許是農戶耕種不力。等過了這陣，朝廷總有辦法調撥些陳糧救濟，總能對付過去。眼下這節骨眼上，誰願意去觸那個黴頭？你呀，還是暫且忍耐，等過了這風頭再提吧。”
這番話如同晴天霹靂，將趙縣令心中最後一點希望擊得粉碎。
他失魂落魄地回到縣城，只覺得渾身發冷。
知府大人竟然把自己的摺子壓下去了，完全置百姓於不顧。
他只想治下的百姓能活下去。可如今，這成了他“不識時務”的罪過。
巨大的無力感和對前途未卜的恐懼交織在一起，讓趙縣令寢食難安。
他眼見著自己迅速消瘦下去，官袍穿在身上都顯得空蕩蕩的，眼窩深陷，鬍子拉碴，全然沒了往日的官威，只剩下一副愁苦的形骸。
這日，他又因心事重重而未用午飯，只覺得胃裡空空，卻又毫無食慾。
無意中路過醉仙樓時，那熟悉的招牌忽然讓他想起了上次那盤意猶未盡的美味料理——櫻桃肉。
一想到那酸甜的滋味，頓時令他口舌生津，飢腸轆轆。
跟在身旁的孫師爺見狀，勸道：“大人，身體是根本啊。您這般憂心傷身，若是垮了，這一縣之事又當如何？不如先進去用些飯食，那櫻桃肉的滋味，下官甚是懷念。吃飽了，才有力氣再想辦法。”
趙縣令看著師爺關切的眼神，又望了望酒樓，最終疲憊地點了點頭。
或許，那點美味能暫時麻痺他焦灼的神經。
兩人再次踏入醉仙樓，還是去了雅間。
趙縣令沒什麼精神點菜，只對跟來的小二道：“上一盤櫻桃肉，快些。” 他只想儘快嚐嚐那記憶中的味道。
後廚裡，恰好陳晏清不在。
喬大廚一聽是縣令又來了，還要點櫻桃肉，立刻來了精神。
上次被陳晏清搶了風頭，他憋著一股勁兒呢，覺得自己苦練多日，定能超越。
他拍著胸脯對來傳話的小二道：“告訴縣尊大人，放心！這次的櫻桃肉，包在我老喬身上！定讓大人滿意！”
很快，一盤色澤同樣紅亮、擺盤精緻的櫻桃肉被端了上來。
趙縣令拿起筷子，帶著一絲期待夾起一塊放入口中。
然而，預想中那酸甜適中、酥爛化渣、風味層次豐富的口感並未出現。
取而代之的是一種過分濃重的醬香和……類似大醬燉肉的味道？
