趙縣令立刻喚來孫師爺，再次叮囑務必核實每一個數字，準備迎接可能到來的檢視。
果然，就在公文下發的同時，一支由長官直接派出的秘密調查小組，已經悄然離開了府城，朝著清水縣方向而來。
他們的任務很簡單：不驚動地方，深入田間地頭，親眼看看那被吹得神乎其神的“肥水”，究竟有沒有摺子上說的那般奇效。
而隔壁安平縣的王縣令，在聽聞風聲後，心裡卻像是打翻了五味瓶。
他與趙縣令同年為官，素來有些較勁。
眼見著趙縣令靠著不知從哪兒搗鼓出的“肥水”可能要大出風頭，甚至步步高昇，他心裡甚是酸澀。
“不過是走了狗屎運，撿了個偏方罷了！”王縣令在書房裡踱步，對心腹師爺抱怨，“哪有那麼神？畝產增百斤？我看他趙縣令是急於表功，誇大其詞！等著吧，上面派人下來一查，準露餡！到時候虛報政績的罪名扣下來，看他如何收場！”
他心中隱隱盼著，趙縣令這次摔個跟頭才好。
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秘密調查小組一行三人，扮作尋常行商，沿著官道來到了清水縣境內。
為首的是一位面容清癯、目光銳利的中年官員，姓何，身後跟著兩名精幹的侍衛。
他們一路行來，確實看到不少田地裡莊稼長勢喜人，比沿途其他縣份強出不少。
何官員心中已信了五六分，但面上不露聲色。
這日晌午，他們來到了陳家村附近。
只見村口道路旁設了個簡易的木棚，有兩個精壯的年輕後生守在那邊，目光警惕地打量著來往生人。
這正是負責看守村口、兼帶巡查附近礦料倉庫的崗哨，今日輪到陳向南當值。
何官員一行人剛走近，陳向南便上前一步，攔住了去路：“幾位面生，打哪兒來？你們幾個到我們村幹嘛來了？現在村子和後山倉庫重地，生人進出都得問問。”
另一個看守的村民抱著胳膊站在一旁，好奇地打量著他們。
何官員早有準備，拱手笑道：“兩位小哥辛苦。我們是南邊來的布商，路過貴寶地，想討碗水喝，順便看看風土人情。”
陳向南點點頭，示意同伴去取水，但目光仍帶著審視：“喝水可以。不過你們喝完水就順著大路往縣裡去，村裡正忙秋收，亂糟糟的，沒啥好看。後山更是去不得，那是咱們村存放要緊物料的地方。”
何官員接過水碗，順勢問道：“看兩位小哥如此謹慎，想必村裡有要緊物事？我們一路走來，看貴地的莊稼長得真是好，今年收成想必不錯吧？”
一聽這話，陳向北立刻來了精神，臉上是藏不住的自豪，搶著答道：“那可不是一般的好！託縣太爺的福，用了新肥水，咱們村的稻子，畝產比往年多了這個數！”他伸出兩根手指比劃了一下，又覺得不夠，乾脆說道，“反正家家糧倉都快裝不下了！今年冬天，娃娃們都能吃飽飯，再不用啃樹皮挖野菜了！”
