顧長清的馬車抵達盧龍關卡時，高大的城門緊閉，鐵索交纏在門閂上。
守城把總按著刀柄立於門樓上方，目光掃過城下的火把。
他扯開嗓門高聲驅趕：“夜禁已打過鑼，明日卯時才能放行！”
李青上前兩步，高舉提刑司的銅牌。
橘黃的火光將銅牌上的麒麟獸紋映得清晰分明。
他朗聲道：“奉旨徹查要案，速速開城落閘！”
把總朝下吐了口唾沫，語氣中滿是嘲弄。
“城內軍驛受遼東都司管轄。提刑司的牌子，怕是敲不開咱們北疆的鐵門。”
柳如是抱臂靠在馬車旁，淺淺勾起唇角。
“這把總看家護院的態度有些蹊蹺，倒像是防著外頭有什麼人來索命。”
顧長清端坐在車轅上，雙手攏在寬大的裘皮袖籠中，目光平靜地望著城牆。
“城門未開，他們便不敢輕易放箭。李青，掌火。”
十名校尉拔出火把，沿護城河一字排開，火光連成一條長線。
蘇慕白自車廂內抱出一杆捲起的旗幟，用力擲向半空。
旗面迎風展開，黃絹上書寫著四個濃墨大字：西客入城。
門樓上的甲片碰撞聲亂作一團。
把總探出半個腦袋，聲音透著掩飾不住的慌亂：“誰是西客！”
顧長清雙腳踩上凍土，聲音穿透北風：“盧龍軍驛收了第三口黑棺，正替關外異客做大虞軍籍。”
“今夜城門若是不開，提刑司便在這護城河畔擺下公案。”
“百姓喊冤，我落一筆；軍戶訴飢，我查一冊。”
城牆上的守卒開始交頭接耳，原本林立的長槍也漸漸傾斜。
把總用力敲擊城磚警告：“造謠生亂，按律當斬！”
顧長清未作理會，轉頭看向身側的趙剛：“支鍋。”
趙剛從馬背上滾落下來，雙腿止不住地打著哆嗦：“又煮飯？”
“夜裡風寒，守城弟兄多是腹內空虛，需熱湯下肚暖身。”
趙剛揉搓著凍僵的膝蓋嘀咕：“後車是揹著鐵鍋，可米在何處？”
蘇慕白抬手指向城牆根張貼的舊佈告：“軍糧示上明文寫著，盧龍戍卒每日份額一斤六兩。”
城頭上頓時傳出喝罵：“去他孃的一斤六兩！”
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