時間退回東門開縫以前。
南城水閘外，銅鑼敲了三下。
停了三息，又敲三下。
曹九站在閘房二層，低頭望著上漲的河水。
“白經歷動手了。”
兩名親信抽掉主閘兩側的限位木。
粗鏈繃緊，水流灌入暗渠，四條窄船貼著南岸駛來。
每條船上十二人。
船艙裡疊著鐵嶺號衣、腰牌、火牌，還有短弩與鋼刀。
四十八人進城後，一隊奪糧倉，一隊佔南倉，餘下兩隊支援都司文房。
親信壓低聲音：“水閘暴露，咱們從哪走？”
曹九從牆洞裡取出一隻銅管。
油布裹著調令，墨痕還沒幹透。
“四條船進城，各找各的活路。”
“那您呢？”
曹九把油布塞進懷裡，彎腰提起短斧。
“我借曹九的名字活了五年，也替鐵嶺修了五年堤。收屍令到了，這條命便不歸我管了。”
閘房外傳來腳步聲。
兩名老水夫帶著十名守卒，踏過溼滑石階。
領頭的周篙子年近六十，右腿常年受潮，走路拖著半邊鞋底。
他抬頭便喊：“第二根黑鏈！先落暗渠石門！”
曹九朝梁後一擺手。
弩弦彈動。
一支短箭穿過周篙子的左掌。
他往後踉蹌兩步，血順著袖口落進水裡。
身後的年輕守卒伸手扶他。
“周叔，退下！”
“退個屁！”
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