太陽山巔的黑色魔氣徹底消散時，東方天際已被晨光染成金紅。魔頭骨煞被林風與魏山聯手重創後倉皇撤離，卻在遁走前用噬陽珠的殘餘力量震裂了遺蹟結界，雖未能奪走《浩然心法》原件，卻讓聯盟付出了三名精銳弟子重傷、五名弟子輕傷的代價。林風安排木靈谷主木青帶領弟子用靈脈之力修補結界，自己則提著藥塵大師連夜煉製的“復元丹”瓷瓶，腳步匆匆前往聖元宗的臨時駐地——聖元宗使者墨塵在黑風嶺阻截魔頭時被噬陽魔氣侵體，至今仍在閉關養傷。
聖元宗駐地的靜室常年瀰漫著至陽靈力，此刻更混雜著濃郁的藥香。墨塵盤膝坐在寒玉蒲團上，胸口纏著滲血的白色繃帶，繃帶下隱約可見黑色的魔氣印記。他面前的修煉臺上攤著一卷泛黃的《至陽突破要訣》，書頁旁散落著三塊黯淡無光的赤紅色礦石——那是聖元宗現存的最後一批至陽礦石，靈力稀薄得幾乎無法被感應到。聽到腳步聲，墨塵緩緩睜開眼，眸中帶著幾分剛療傷後的疲憊，語氣卻透著幾分疏離：“林宗主倒是清閒，我這聖元宗弟子還在黑風嶺修補礦場防線，你卻有空來探望我。”
林風將復元丹瓷瓶放在修煉臺一角，目光落在那幾塊礦石上，語氣誠懇：“墨塵使者說笑了，太陽山一戰，若非聖元宗弟子在黑風嶺牽制蕭厲，我們也無法專心對付骨煞。晚輩今日前來，一是送藥，二是聽聞您卡在王者境中期已半年，遲遲無法突破，似乎是因高階至陽礦石短缺所致？”這句話精準戳中了墨塵的痛處，他苦笑一聲，伸手抓起一塊礦石，指尖靈力流轉，礦石卻只泛起微弱的紅光：“聖元宗掌控的炎脈主礦場三年前就已枯竭，這些還是去年從玄鐵門高價收購的殘料，靈力純度不足五成，勉強夠日常修煉，根本無法支撐突破瓶頸時的靈力淬鍊。”
“晚輩倒有一處礦脈，或許能解使者的燃眉之急。”林風語氣篤定，從儲物袋中取出一塊拳頭大小的赤紅色礦石。礦石剛一放在臺上，靜室內的至陽靈力便驟然濃郁，赤紅色的光暈在石身表面流轉，隱約能看到內部跳動的金色能量光點，連空氣中的藥香都被壓下幾分。墨塵的瞳孔驟然收縮，不顧胸口傷勢猛地起身，快步上前抓起礦石，指尖剛觸碰到石面便驚撥出聲：“這是……高階至陽礦石！靈力純度竟達九成以上，比炎脈礦場鼎盛時期的礦石還要優質！”
“這是聯盟落日秘境礦脈的產物。”林風適時解釋，“秘境是聯盟半年前在西境群山發現的，礦脈縱深千丈，經尋靈弟子探測，已探明的高階至陽礦石儲量至少有十萬斤，足夠聖元宗使用十年以上。晚輩今日前來，是想邀請使者親自前往礦脈考察，若礦石品質合心意，我們可達成長期合作。”墨塵的呼吸瞬間變得急促，胸口的傷口因激動牽扯而隱隱作痛，他卻毫不在意，緊緊攥著礦石：“現在就去！若礦脈屬實，聖元宗欠聯盟一個大人情，日後若有差遣，只要不違聖域規矩，我墨塵絕不推辭！”
落日秘境位於聯盟駐地西側的蒼莽群山之中，入口被三重至陽結界籠罩，結界鑰匙只有聯盟五位核心長老持有。當墨塵跟著林風穿過結界，走進礦脈深處的主開採區時，整個人都僵在了原地——兩側巖壁上鑲嵌著密密麻麻的赤紅色礦石，高階礦石散發的光暈將幽深的礦道照得如同白晝，空氣中的至陽靈力濃郁得幾乎要凝結成液滴。幾名聯盟礦工正用特製的玉錘小心翼翼地開採礦石，每一塊礦石落地，都帶著渾厚的能量波動。
“這、這簡直是至陽修士的修煉聖地！”墨塵快步走到巖壁前，伸手撫摸著一塊半嵌在巖中的礦石，眼中滿是激動與渴望。他指尖凝聚靈力探入巖壁，感受到礦脈深處源源不斷的能量流動，忍不住感嘆：“如此高品質的礦脈，竟藏得如此隱蔽。林宗主，你直說吧，想要聖元宗如何合作？”林風看著他的反應，心中有了底，緩緩提出方案：“其一，聯盟與聖元宗共享礦脈開採權，聖元宗可派百名礦工和五名管事入駐，開採的礦石收益四六分成——聯盟六、聖元宗四，畢竟秘境是聯盟發現，需常年維持結界和守衛。”
墨塵立刻點頭：“公允！四六分成很合理，結界維護和守衛本就耗費人力物力。”林風繼續說道：“其二，晚輩修煉《九陽訣》多年，又得太陽精魄滋養，結合自身感悟整理出一本《至陽淬體篇》，其中記載的‘靈力提純之法’，可將至陽礦石的利用率提升三成，避免淬鍊時的能量浪費。晚輩願將此篇手稿共享給聖元宗，助力使者突破瓶頸。”
這句話讓墨塵徹底動容。《九陽訣》是東域公認的至陽頂級功法，林風能結合太陽精魄感悟出淬體篇，其價值甚至超過礦脈分成。他剛要開口應允，林風又丟擲第三個籌碼：“其三，天衍宗的噬能陣對至陽靈力有剋制，晚輩想與聖元宗聯合研發至陽武器，用高階至陽礦石鑄造破邪劍和聚能盾，徹底破解噬能陣的威脅。聖元宗的鑄器術天下聞名，聯盟則提供礦石和功法支撐，合作共贏。”
墨塵的激動漸漸平復，他沉吟片刻，臉上露出顧慮：“林宗主的方案，我個人完全同意。但你也知道，天衍宗在聖域的勢力不小，與聖元宗向來是競爭關係。若聖元宗公開與聯盟合作，恐怕會遭天衍宗報復——他們在聖域長老會有三名長老支援，若在年度資源分配和宗門評級上給聖元宗使絆子，損失會遠超礦脈收益。”
“使者顧慮的，晚輩早已考慮到。”林風取出一份卷軸，遞到墨塵手中，“這是浩然宗魏山使者託我轉交的。浩然宗已將天衍宗私藏邪陣、掠奪靈脈、用活人獻祭等罪證提交聖域長老會，三日內聖域執法專員便會抵達東域調查。屆時我們三方可聯合向專員呈交證據，只要坐實天衍宗的罪名，聖域必然會對其嚴懲，剝奪部分資源許可權甚至降級，屆時他們自顧不暇，哪還有精力報復聖元宗？”
墨塵展開卷軸，裡面不僅有浩然宗的舉報信副本，還有東域十七處靈脈的受損檢測報告、被擄礦場主事的證詞，甚至附有天衍宗弟子的供詞拓印件。他心中的顧慮漸漸消散，卻仍有些猶豫：“可聖元宗宗主向來謹慎，凡事追求十足把握，若沒有能打動他的誠意，恐怕不會輕易點頭同意與聯盟深度合作。”
“晚輩願隨使者前往聖元宗總部，當面向宗主說明情況，詳述合作利弊。”林風語氣堅定，從儲物袋中取出一個錦盒，開啟後露出一塊拳頭大小的礦石——礦石中央鑲嵌著一顆鴿子蛋大小的金色核心，散發著純淨的至陽能量，“這是礦脈深處發現的‘至陽晶核’，整個礦脈目前只發現三顆。此晶核可直接融入武器或修煉功法，能讓至陽武器的破邪之力提升一倍，助修士突破時抵禦心魔。晚輩願將這顆晶核贈予聖元宗宗主，作為合作的誠意。”
至陽晶核的出現，徹底擊潰了墨塵的最後一絲猶豫。他緊緊握住錦盒，眼中閃過決絕之色：“好！我現在就用聖元宗的緊急傳訊符向宗主彙報，詳述礦脈情況和合作方案！林宗主，你放心，這顆晶核足以打動宗主，只要他點頭，聖元宗不僅會與聯盟合作開採礦脈、共享功法，還會調動宗內最頂尖的鑄劍大師，全力研發至陽破邪武器！”
兩人剛走出礦脈結界，墨塵腰間的傳訊符就突然劇烈震動，符光泛著急促的紅色波紋。他連忙注入靈力檢視，看完內容後臉色驟變，聲音帶著難以置信的凝重：“不好！天衍宗竟提前動手了！他們向聖域長老會緊急舉報，說聯盟私藏落日秘境高階礦脈，意圖壟斷至陽資源，還汙衊我們聖元宗‘與聯盟私下勾結，破壞東域資源平衡’，宗主讓我們立刻返回聖元宗總部，向長老會當面辯解！”
林風眉頭緊鎖，天衍宗的眼線竟如此靈通，連落日秘境的訊息都能探查到。他剛要開口安慰墨塵，自己的傳訊符也震動起來，是魏山發來的急報：“林風！聖域執法專員提前抵達東域，卻沒有先來聯盟或城主府，反而直接去了天衍宗駐地！天衍宗弟子正在向專員展示‘聯盟封鎖礦脈、打壓其他宗門’的假證據，你快想辦法！”林風與墨塵對視一眼，都從對方眼中看到了深深的凝重——這場關乎聯盟與聖元宗合作的關鍵辯解，竟已提前在聖域專員面前悄然拉開了序幕。
