北京城，到了。
從永定門入城時，天色已近黃昏。
城門洞下人聲鼎沸，趕驢車的商販、挑擔的小販、背行囊的讀書人、牽駱駝的西域胡商，擠擠挨挨，堵得水洩不通。
令狐沖牽著馬，曲非煙和儀琳跟在身後，換了尋常百姓衣袍，看上去就像進京走親戚的普通人。
穿過永定門，沿寬闊大街向北，兩旁店鋪林立，幌子招展。
綢緞莊、藥材鋪、酒樓、茶肆、當鋪、錢莊，一間接一間。
街上有捏麵人的、吹糖人的、耍猴的、唱曲兒的，圍了一圈又一圈。
儀琳走得慢，東張西望，她從未見過如此繁華的京城。
曲非煙來過幾次，卻也覺得新鮮。
“大師兄，皇上就住在這裡嗎？”
“不住這裡。”
令狐沖指了指前方那片金碧輝煌的宮牆。
“那邊是紫禁城。他住在宮城西面的西苑，常年不上朝，也不見大臣，一心煉丹修道。”
“不上朝？”儀琳睜大了眼睛。
“嗯。朝中大事，全靠內閣和司禮監撐著。”
令狐沖頓了頓，“京城的百姓，其實沒見過皇帝。
他們只知道皇帝在，卻不知道皇帝在哪。
就像頭頂的天，你看不見，但它罩著你。”
曲非煙哼了一聲：“當皇帝當到這份上，也是沒誰了。”
令狐沖沒有接話，只是看著遠處那片暮色中漸漸模糊的宮牆。
京城的百姓很忙。
忙生意，忙生計，忙一日三餐。
沒有人關心江湖上的打打殺殺，沒有人知道華山派被炮轟過、恆山派差點滅門。
對他們來說，那些都是另一個世界的事。
可令狐沖知道，那個世界的根，就紮在這座城裡。
當夜，月黑風高。
令狐沖換了一身夜行衣，蒙了面，避開巡夜的更夫和錦衣衛，沿著宮牆外的陰影一路向西。
他的輕功已臻化境，飛簷走壁如履平地，那些高大的宮牆對他來說，不過是幾丈高的臺階。
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