周元慎眼珠子漆黑，眸色幽靜。他自幼習武，不投太夫人的脾氣，加上他寡言少語卻目光犀利，太夫人更不待見他。
選擇他承爵，是無奈之舉。
皇帝與先帝一樣，繼承了赫連宗室的遺傳疾病，四十歲年紀就發瘋，疑心病到了偏執地步，手段殘酷。
最近兩年，皇帝理智的時候不多，舊情有些靠不住。萬一有人攛掇，皇帝發癲時候收回周氏爵位，太夫人一生鑽營都落空。
除了二老爺，及冠的孫兒就周元慎一個人，他是太夫人不得已之下的選擇。
“阿姜，你去庭院跪著。”太夫人終於開了口。
屋子裡安靜得可怕。
穆姜呆呆看著太夫人，又看向周元慎。
觸及周元慎那雙深如寒潭的眸子，她膽怯了。
千般委屈，穆姜只能忍了。
她去庭院跪下。
“天色不早，祖母先歇了，孫兒告退。”周元慎行禮。
二夫人沒反應過來，程昭輕輕戳她的腰。
而程昭自己，也道了聲告退，拉了二夫人的胳膊；二夫人這次機靈了，和兒子、兒媳一起撤了。
他們走後，長房婆媳倆也告辭出來。她們婆媳最擅長察言觀色，從不會觸黴頭。
太夫人快要氣死了，穆姜又受罰，這時候留下來會成為出氣筒。
“清棠，你可聽到了？國公爺喊穆姜叫‘穆姨娘’。”大夫人壓低聲音。
大少夫人桓清棠：“是，兒媳聽到了。”
“他這般刻薄，竟當著太夫人的面如此說。”
“看樣子，穆姜落了下風。”桓清棠道。
頓了頓，又說，“也許是穆姜和太夫人沒把程氏放在眼裡，輕敵了，才暫時落了下風。二房有好戲看。”
大夫人：“也好。等她們鬥得你死我活，再提你和國公爺的事。”
桓清棠表情不太自然。
大夫人安慰她：“你是清門淑女，一時無法接受兼祧。可你想想程氏，她憑藉不要臉就得到了誥命。咱們有時候也要為了前途，放下一些架子。”
桓清棠不做聲。
婆媳倆慢慢走回去了。
程昭與周元慎、二夫人走回絳雲院。
絳雲院距離正院遠，離太夫人的壽安院更遠，得走小半個時辰。
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