周元慎接下來好幾日沒來穠華院。
陳國公府一切如舊。
大夫人宋氏尚未“徹底康復”，還在靜養；桓清棠的命令沒從前那麼好使；管事們有人看程昭臉色。
程昭穩得住，在承明堂依舊多看、少說。
差事還算輕鬆，她早起練劍、傍晚練字，日子慢悠悠往前。
開春後，一場桃花雪消融，天氣一日日暖和。
陳國公府已經開始給主子、下人裁夏衣了。
程昭的丫鬟翻出她的春衫晾曬。
陽光下的半下午，她回到穠華院，滿院子色澤繁盛的衣裙飄搖，顏色鮮嫩，令人心情大悅。
用過晚膳，程昭坐在燈下做繡活。
她畫了一隻胖貓。
肥嘟嘟的小貓，繡起來比較費工夫，卻也正好解釋為什麼程昭拖延這麼久才給外甥女——她需得趕工。
做繡活的時間長，她腦子就想著一些事。
周元慎好幾日不來，程昭猜測是新立太子、朝局複雜，他忙得抽不脫身。
不管皇帝對周元慎是否友善，他都需要周元慎。
周元慎目前是最好用的刀；而周元慎，為了擺脫處處掣肘的境遇，他也甘願犧牲聲望去換手裡實權。
他們各取所需。
“……除了公爹婆母，其他人對他都是別有所圖。”程昭想，“包括我。”
她沒覺得周元慎可憐。
在這個世上，別人圖謀，就意味著這個人有價值。
如換做程昭，她是需要價值的，寧可被人算計，也不願自己一無是處。
而周元慎還有父母真心疼愛他；弟弟成天嫌棄他，卻也是另類擔心他。
他勝過絕大多數的人。
程昭很佩服周元慎，可以在這種局面中，尋找自己的出路。而不是被捧得飄忽所以，或者自怨自艾、自顧委屈。
他絕大多數時刻是一隻蟄伏的豹，不動聲色趴伏著，是他在捕獵。
他也有所收穫。
在與太夫人的較量中，他沒有徹底受控。
只是在與皇帝的抗衡中，他暫居下風，故而他極力讓穆姜懷上了他的孩子。
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