太夫人被周元慎氣狠了。
她叫小廚房做了些點心，進宮去看望皇帝。
皇帝屏退左右，單獨和太夫人閒話。
太夫人表面訴苦、暗中告狀，說周元慎不敬她，目無尊長，恐怕對皇帝不利。
“陛下，我真擔心您。元慎鋒芒畢露，將來會有震主之威。”太夫人說。
皇帝不以為意：“岳母，何必因一個外人傷了您和元慎的祖孫之情？朕知曉您是介懷程氏的事。”
太夫人愣了愣：“陛下知道？”
“元慎告訴了朕。”皇帝道，“他說傾慕程氏好顏色，辦個生辰宴討她歡心。一番話倒是坦坦蕩蕩，元慎這點深情，竟像朕。”
太夫人慈祥笑著：“誰人有資格跟聖上比深情？您太抬愛晚輩了。”
皇帝很受用。
兩人閒聊半晌，皇帝對太夫人尊重又依賴，甚至拿了南疆一樁政事和太夫人說。
“如要出兵，派元慎出去可使得？”皇帝問。
太夫人：“元慎是周家唯一成年的男孫……”
“是，他經不得閃失。”皇帝道。
又嘆氣，“可惜朕不是您的血脈，否則皇子們都是您的孫兒，您也不用成天煩惱子嗣單薄了。”
太夫人只是笑笑。
從宮裡離開，坐在馬車上，太夫人滿臉陰霾。
孫媽媽不停安慰她。
“皇帝如今很信任元慎。”太夫人沉著臉說，“怪不得元慎敢威脅我，眼中毫無尊卑。”
孫媽媽：“您別惱，到底越不過您。”
“他一個月有半個月要上朝，他見到皇帝比我容易。他會搶在前頭，惡人先告狀。”太夫人說。
孫媽媽：“您這是被氣著了，思慮過重。您放寬心。”
“……當初真不該選他承爵。”太夫人說。
孫媽媽為她順氣：“當初別無他法。”
周元慎不是太夫人“最好”的選擇，而是“唯一”的選擇。
非他不可。
皇帝精神不濟。周家長孫去世後，爵位空懸。朝中虎視眈眈，萬一降級承爵怎麼辦？
周家“世襲罔替”的資格，也不是那麼牢靠的。
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