陳國公府的夜宴很熱鬧。
處處歡聲笑語。
時辰尚早，正宴尚未開始。程昭起身，對周元祁說：“五弟，你過來，我有句話跟你說。”
周元祁乖巧起身。
叔嫂倆走到了依霞閣門口，又避開一段路，程昭悄聲和他說：“你等會兒幫我一個忙，行不行？”
周元祁：“你想要攪禍？”
“先下手為強，免得處處被動。”程昭笑道。
周元祁：“你的心變黑，手腕就更有力道，宛如玄鐵。玄鐵就是黑的。”
程昭：“……學士都這麼夸人嗎？”
周元祁說，學士不屑於溜鬚拍馬，他說的是實話。
“你想讓我做什麼？”他問。
程昭細細說給他聽。
總之，需得他做個小孩子。
周元祁蹙眉聽著，嘆了口氣：“殺雞用牛刀，我一生聖賢毀於婦人之手。罷了，我幫你。”
程昭：“……”
才九歲的孩子，感嘆自己一生聖賢，是挺好玩的。
“我比莽夫可靠。”他又說。
程昭贊同點點頭，又誇了周元祁幾句。
周元祁覺得她誇得生硬、虛套，但好話像蜜糖，嘗一口又不損失什麼，他樂意吃。
他跑開了。
“叫南風和秋白幫你。”程昭對周元祁說。
又喊了秋白，讓她去幫忙。
秋白應是。
佈置完這件小事，程昭回去坐席。
二老爺過來了，二夫人正在和他低聲說話；周元慎正被一位族伯拉著，說起“祭田排水”的事，話題想往水渠上轉，周元慎一直不接他的腔。
沒人留意周元祁不見了。
周元慎只是問程昭：“出去做什麼？”
“各處瞧瞧，怕有什麼紕漏。你方才也聽到了，我給一半的管事放了假。一旦有了事，就是我剛愎自用、持家無方。”程昭說。
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