更讓他心驚的是，沿途經過的村莊，人聲鼎沸，完全不是過去那種死氣沉沉、只有老弱婦孺的景象。
田地裡莊稼長勢喜人，田埂上能看到一些簡易但有效的灌溉水渠。
村口空地上，甚至有孩童在嬉戲玩耍，穿著雖不華貴，但乾淨整潔，面色紅潤。
“這些村民……”
海老藏忍不住問道。
使者自豪地回答：
“託大名閣下洪福，如今雨之國幾乎沒有閒人。”
“成年男子多在各地的工廠、礦山或建築工地上工，婦女則多在紡織工坊、食品加工廠或負責照料新式農田。”
“孩子到了年齡都要上學堂，學習文字、算數和基本的道理。”
“就像大名閣下說的，要讓雨之國人人有活幹，有飯吃，有屋住。”
工廠？新式農田？這些詞彙對海老藏來說有點陌生。
很快，他就見識到了所謂“工廠”的雛形。
在離開邊境約半日路程後，一片開闊的谷地出現在眼前。
那裡矗立著幾座巨大的、用紅磚砌成的建築，高高的煙囪如同巨人的手臂伸向天空，噴吐著滾滾濃煙，並非黑煙，而是灰白色的蒸汽煙。
巨大的轟鳴聲即便隔著一段距離也能隱約聽到。
建築周圍，是如同蟻群般忙碌的工人，還有堆積如山的原料和成品。
“那是我們雨之國國營第一鋼鐵廠。”
使者介紹道。
“主要生產建築用鋼和鐵軌。旁邊是配套的焦化廠和耐火材料廠。”
“有了充足的鋼鐵，我們的道路、橋樑、房屋和鐵路才能修建。”
他指向遠處兩條平行延伸、在陽光下反射著金屬光澤的線條。
“鐵路？”
海老藏順著望去，果然看到兩條筆直的金屬軌道鋪設在碎石路基上，延伸向遠方。
就在這時，一陣低沉而有力的汽笛聲傳來。
只見一個黑乎乎的、噴吐著白色蒸汽的龐然大物，拖著一長串同樣鋼鐵製成的車廂，沿著軌道隆隆駛過，速度遠比馬車快得多。
後面的車廂裡似乎載滿了貨物，而前面的車廂可以看到很多人影。
“這是蒸汽機車，是我們雨之國最新技術。”
使者的語氣平淡，但眼中的驕傲掩飾不住。
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