她上前一步蹲下來，雙手輕柔地捧起繼國嚴勝的臉，往起一抬。
眼前，月光將鶴見桃葉一雙淺金眼眸照得亮晶晶的，像是星星落入其中。
臉上，是似乎可以撫平一切的，如流水般清爽的細膩涼意。
耳邊，少女的嗓音帶著輕微的沙啞，卻又絲滑地流入耳朵。
“你的努力沒有白費，你現在的成績就已經超越了很多人。但是放輕鬆，不要將自己的目標設定得如此侷限死板。”
繼國嚴勝睜大了眼，但仍然有些想不清楚。這樣的話從沒有人和他講過。
侷限？死板？是指什麼呢？
鶴見桃葉回答了他心中的疑問：“繼國家的責任不應該成為捆縛你的枷鎖，它只是你前進的動力。
但同樣的，你不會只有這一個動力。你還記得第一次拿起刀時，是怎麼想的嗎？”
第一次拿起刀……那是幾年前的事了。繼國嚴勝想。
和往常一樣總是一臉嚴肅的父親來到母親的房間，兩人似乎爆發了爭吵，離開的時候將他帶走了。
那時，父親將一把木刀遞給他，說：“今日起，我會訓練你的劍術，你要作為繼國家未來的家主跟在我身邊學習。”
他有些懵懂，也有些興奮。
懵懂於，才三歲的他根本不知道什麼繼承人的意義。興奮於，他可以經常跟在很少相處的父親身邊。
他仰起臉，用還帶著口水音的吐字問：“父親，成為家主可以幹什麼呢？”
那時父親說了很多他聽不懂的話，什麼責任、派系、鬥爭……他只聽懂了一句——為了保護家人。
那時他拖著快和他一樣長的木刀，滿心歡喜地跟在老師後面——原來這樣就能保護好母親和弟弟！我會努力的！
陷入回想的繼國嚴勝不自主地喃喃出聲：“為了保護……家人……？”
鶴見桃葉欣慰的予以肯定：“沒錯，這就是你的初心。好好想想，成為繼國家主所帶來的權利真的是你想要的嗎？”
“當然不是！我根本不是為了權利才想變強的！”繼國嚴勝大聲反駁。
“這不就行了？你根本無意於成為家主的鬥爭不是嗎？而且緣一也根本不想和你搶什麼。
還記得我們第一天見面的時候嗎？你聽到了吧，緣一說的，‘我想保護母親和兄長，成為兄長的助力’，而你也是同樣的不是嗎？你在為了家人而揮刀。
不要忘記這一點，也不要在追求劍術巔峰時迷失。”
為家人揮刀……
繼國嚴勝腦海裡閃過了母親溫柔的微笑，緣一收到他做的木笛時愛不釋手的樣子。
他愣愣將手放在心口。那裡是不斷湧出的暖意，足夠說明家人的笑容對他來說是多麼重要。
見時候差不多了，鶴見桃葉決定再接再厲，徹底絕了孩子黑化的念頭。
她收回手，依然蹲著，只是一手改為撐著下巴，一手搭在膝頭。
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