取而代之的，是一根打磨光滑的木棍。
勉強算作義肢，卻連最基本的關節都沒有，只能靠柺杖支撐著站立。
桑島慈悟郎的臉色徹底沉了下來，語氣裡帶著難以掩飾的沉重：“二十年前，我在一次圍殺惡鬼的行動中，為了保護隊友，右腿被鬼生生撕斷。”
他頓了一下，有些不自然地看了眼鱗瀧左近次。
這都十幾年前的往事了，他早已看淡，此時這些沉重呼叫不來多少真情實感了。
他只能把聲音再低一些：“從那以後，我就只能隱退。”
鱗瀧左近次看出他有些拙劣的表演，配合地接過話，目光緊緊盯著鶴見桃葉，“小姑娘，這不是你和人切磋時的點到為止，和鬼打架，稍有不慎丟的就是性命，斷手斷腳都算是輕的。”
他道：“你能見到我二人這個歲數還坐在這裡，不過是我們僥倖活到了退役的時候。”
鶴見桃葉問道：“既然已經退役，那為何鱗瀧左近次先生還會去斬殺惡鬼呢？您身子應該大不如前，不怕打不過嗎？”
這可把鱗瀧左近次問住了。
鬼殺隊的劍士早已把自己的生死置之度外，只要能將惡鬼消滅，就算是死也不會有什麼怨言。
加上他實力不弱，還真沒想過這種後果。
他道：“那只是......”
他和桑島慈悟郎對視一眼，道：“我們相約一聚......順路的事而已。平時我一般待在山上，不會輕易出任務。”
這是今晚他說得最真心實意的一句話了。
————
廂房裡的清酒換了一壺，熱氣混著笑聲飄出門外。
鶴見桃葉徹底貫徹“好奇寶寶”的人設，手指繞著髮尾，連珠炮似的丟擲問題，眼底滿是對未知的探究。
這樣鮮活的模樣讓鱗瀧左近次和桑島慈悟郎越發覺得她只是個對劍士身份充滿嚮往的小姑娘，回答也多了幾分耐心。
“我遊歷這半年，走了好幾個鎮子，怎麼從沒聽過鬼殺隊的名字？”她歪著頭，疑惑地撐著下巴。
演的和真的似的。
桑島慈悟郎灌了口清酒，咂咂嘴，兩綹小鬍子抖了抖：“還能因為什麼，政府不承認唄。現在連個人佩刀都要禁止，更別說我們這種拿著刀的龐大隊伍了，要是公開，指不定還得被當成亂黨抓起來。”
鶴見桃葉一聽，立馬皺起眉，義憤填膺道：“這也太不合理了！你們明明是在保護大家......”
“鶴見，先別急。”鱗瀧左近次適時開口，語氣溫和地安撫。
“上位者有自己的考量。惡鬼吃人這事要是讓民眾知道了，輕則引發恐慌，重則可能讓整個社會秩序亂掉。”
他姿態端莊地抿了口酒，露出來的那張慈眉善目的臉龐顯得更加柔和：“大家要是都怕得不敢出門，田地沒人種鋪子沒人開，那才是真的麻煩。”
鶴見桃葉似懂非懂地點點頭，話鋒一轉，又繞回了關鍵問題：“那......要怎麼樣才能進入鬼殺隊？我也想跟你們一樣，斬殺惡鬼，保護別人。”
這話一齣，廂房裡的笑聲瞬間淡了。
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