嘴平琴葉的心跳得像擂鼓，抱著伊之助肩膀的手已經冰涼得發顫。
但她看向男人的眼裡充滿不退縮的敵意。
見男人有鶴見桃葉制衡著，她這才分出心神，雙手飛快地撫過嘴平伊之助的頭頂、衣角，眼神慌亂地掃過他的臉：“伊之助，有沒有哪裡不舒服？是不是被嚇到了？”
她的聲音帶著不易察覺的顫抖，笑容勉強，滿是歉意。
嘴平伊之助看出她的歉意，瞪了眼那個男人，而後扶住母親顫抖的手：“母親為什麼要自責？那個人就是瘋子，我不怕。”
鶴見桃葉轉過身，目光落在嘴平琴葉蒼白的臉上：“我會解決這件事，放心吧。”
她又轉頭看向一旁氣鼓鼓衝男人揮著拳頭的嘴平伊之助，笑著說：“伊之助第一次來鎮子，肯定還沒逛夠。你們母子倆好好轉轉，我處理完就來找你們。”
說完，她衝嘴平琴葉做了個眼神。
嘴平琴葉順著她的示意看了看周圍，這裡聚集的人越來越多了，他們不再適合待在這裡了。
嘴平琴葉站起身，牽起嘴平伊之助的手準備離開，但步子卻怎麼都邁不出去。
那個男人很難纏，力氣很大，拳頭打在身上會青好幾天......她不能留白鳥大人獨自面對......
但多年積壓的恐懼伴隨著曾經那些帶著痛呼和哭泣的回憶壓得她低下了頭。
這時，人群裡有人小聲議論：“啊！我認出他來了！”
“你認識這人？他是誰啊？”
“他啊，不知道從哪裡鑽出來的乞丐而已，瘋瘋癲癲的，時常衝進酒館裡打鬧一通又讓人打出來！”
說到這裡，這人壓低了聲音：“聽說啊，他整天不務正業，又喝又賭，不僅老婆跑了，連他母親都病死了！”
“這樣的人......嘖嘖，真是活該。不過你怎麼知道的？”
“當然是有人看見他在招人了呀，到後面甚至纏著完全不相干的小姑娘，結果讓對方的兄長狠揍一頓扔得老遠。”
嘴平伊之助有一搭沒一搭地聽著幾人的議論，但他發現母親拉著他的手慢慢收緊了。
他悄悄抬眼看向母親低垂的臉。
別人看不到，但他看得一清二楚。
母親在流淚，但她是笑著的。為什麼是這副表情？到底是生氣還是高興？
他不知道。但他知道，其中負面的情緒一定來自這個男人。
嘴平伊之助轉過小臉，緊緊盯著那個男人，若有所思。
而嘴平琴葉則是吸了下鼻子，將剛溢位眼眶的眼淚迅速抹掉。
她深吸了一口氣，接著神情變得堅毅。
她轉過身。
那個蓬頭垢面的男人正癱坐在路邊，衣衫襤褸，沾滿汙漬，兩腮瘦削得凹陷下去，通紅的臉上泛著酒氣，嘴裡還唸唸有詞，含糊不清地罵著什麼。
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