可當鶴見桃葉真正走近，才發現這裡的一切，遠不止表面的燈紅酒綠。
吉原遊郭的出口只有一個，多人把守，為的就是不讓裡面的遊女偷跑出去。
四周都是高大的圍牆，只有邁入這座鳥籠，才能窺見其中。
沿街的燈籠晃著曖昧的光，絲竹管絃聲與男女笑鬧聲交織在一起，飄出老遠。
衣著華麗的遊女倚在欄杆上，朝路過的行人拋著媚眼，腰間的鈴鐺叮噹作響。
可那笑語聲裡，似乎藏著幾分說不清道不明的疲憊。搖曳的燈火之下，也總有些陰影在悄然湧動。
鶴見桃葉戴著一張面具——狐狸樣子，臉頰有一道疤痕，她的藏品之一。
她走在吉原遊郭喧囂的大街上，身上穿的並非女子常著的振袖和服，而是一身剪裁合體的男士袴服。
她搖著扇子，金色的扇面上，白鳥與蓮花的圖案在燈光下光華流動。
寬袍廣袖襯得身形愈發挺拔利落，舉手投足間竟真有幾分少年公子的清俊氣度。
這麼做自然是為了避免不必要的麻煩。
遊郭之中是沒有普通女子的，這裡只有“遊女”。
所以但凡走在街上的姑娘總會被些醉醺醺的男人上下打量，追問是哪家花屋的遊女。
鶴見桃葉不想讓不長眼的蒼蠅湊上來擾了她探索的興致。
此刻她的白髮被妥帖地藏在一頂帷帽裡，垂落的紗幔與面具掩去了容貌，旁人瞧著只當是哪家瞞著長輩偷跑出來尋樂子的貴公子——這花街柳巷最不缺的就是這樣的人。
鶴見桃葉腳步一頓，停在了街角那座看起來最為豪華的花屋前。
三層閣樓，門口掛著的燈籠上寫著“京極屋”三個燙金大字，氣派十足。
守在門口攬客的老鴇眼尖，立馬迎了上來，只飛快掃了她一眼，便堆起滿臉殷勤的笑，從善如流地招呼：“這位小少爺看著面生，是頭一回來吧？快裡面請。”
鶴見桃葉刻意壓低了聲線，嗓音清冽，聽來也只當是還沒變聲的小男孩。
“嗯。”
老鴇引著她往裡走，腳下踩著木質走廊，發出嗒嗒的輕響，自豪得介紹：“哎喲，小少爺可來對了！不瞞您說，整個吉原也就兩位花魁，其中一個就是咱們京極屋的蕨姬姑娘。而且咱們京極屋別的不多，就數美人最多！”
“花魁和別的遊女有什麼不同？”鶴見桃葉跟在她身後，目光掃過走廊兩側掛著的美人圖，漫不經心地問。
“哎呀……”引路的老鴇三津腳步微微一頓，回頭看了眼這位“小少爺”，眼裡閃過一絲驚訝。
看著是來尋歡作樂的，竟然連花魁都不知道？
她心裡嘀咕，面上卻半點沒露，依舊笑得和善：“少爺您有所不知，這花魁可不是隨便能當的。得是外貌、技藝、談吐樣樣極為出色才能被評上。”
這話算是把花魁抬到了一個很高的高度了。
鶴見桃葉的好奇愈發濃重。這麼反客為主的？那她還真得看看了。
穿過層層疊疊的走廊，老鴇將鶴見桃葉引到一間雅緻的茶室裡。
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