晨霧還未散盡，院角的桂花落了一地金碎，沈清晏剛推開灶房門，便見竹籃倚在門檻邊，籃裡臥著半籃圓滾滾的板栗，殼上還沾著溼潤的泥土，籃沿壓著張紙條，是張阿公的字跡：“霜打栗最粉，配核桃做餅，香透巷。”
她指尖撫過板栗粗糙的外殼，昨夜核桃的油香還在齒間未散，此刻便覺心口暖烘烘的。阿桂拎著水桶回來，見了板栗眼睛一亮：“前兒還唸叨想吃栗餅，張阿公竟這般知趣！”
沈清晏笑著俯身拾起一顆板栗，湊近鼻尖聞了聞，帶著山林的清潤氣息。“先剝殼取仁，”她將板栗倒入大盆，澆上沸水，“燙一刻鐘，殼與內皮便好剝了。”
沸水漫過板栗，熱氣氤氳中，殼上的絨毛漸漸軟化。阿桂守在一旁，見水面浮起細泡，便迫不及待撈出一顆，指尖捏著燙得打轉，順著殼上的紋路一掰，褐紅色的硬殼應聲裂開，裡面的內皮薄如蟬翼，輕輕一撕便脫落，露出乳黃的栗肉，粉糯得彷彿一捏就碎。
兩人分工合作，不多時便剝出滿滿一碗栗肉，沈清晏將其倒入石臼，搗成細膩的栗粉，又把昨日剩下的核桃碾碎，篩去粗殼，只留綿密的核桃碎。“取些麵粉、少許鹽與白糖，再打兩個雞蛋，”她將栗粉與麵粉拌勻，加入核桃碎，淋上溫油，指尖翻飛間，粉料漸漸揉成光滑的麵糰，“醒半個時辰，餅皮才夠酥軟。”
麵糰醒發時，李嬸挎著竹籃走來，籃裡裝著曬乾的桂花，笑道：“聞著你家要做吃食，特來添點料，這桂花曬得幹，加進餅裡，甜香更透。”
沈清晏欣然收下，將桂花篩去雜質，混入少許蜂蜜拌勻。待麵糰醒好，她取一小塊揉圓，按成薄餅，中間包入桂花蜜與少許核桃碎，邊緣捏出細密的褶子，再用木模壓出淺淺的花紋，碼在刷了油的烤盤上。
灶膛裡的炭火正旺，烤盤送入灶上的烤爐，不多時，烤餅的香氣便漫了出來。先是麵粉與栗粉的焦香，接著是核桃的醇厚，最後桂花的甜香纏上來，三種香氣交織纏繞，穿過院牆，引得巷口的孩童頻頻探頭。
“這香氣比棗羹還勾人！”阿桂守在爐邊，時不時掀開爐門瞧一眼，見餅皮漸漸染上金黃，邊緣微微鼓起，便忍不住催促，“該熟了吧？我都聞餓了。”
沈清晏笑著按住她的手，“再等片刻，要讓栗粉的糯、核桃的香、桂花的甜都融透。”又過了半刻鐘，她才掀開爐門，一股濃醇的香氣轟然湧出，烤餅金紅油亮，表面的花紋清晰可見，咬開一角，外皮酥得掉渣，內裡卻帶著栗粉的軟糯，鹹甜交織的滋味裡，核桃的脆香與桂花的清甜層層遞進，滿口都是秋日光景。
李嬸咬了一口，連贊：“這餅做得絕了！栗粉中和了油膩，核桃增香，桂花提味，比城裡點心鋪的還地道。”她忽然想起什麼，“後天村裡有市集，不如多做些，讓大夥兒都嚐嚐？”
沈清晏眼眸一亮，正有此意。三人當即動手，揉麵、包餡、烘烤，灶間熱火朝天，香氣飄得愈發遠。張阿公聞訊趕來，見烤餅做得周正，便取了一塊細細品嚐，捋著鬍鬚笑道：“清晏這手藝，是把秋山的滋味都揉進餅裡了。”
午後陽光漸暖，院中的石桌上擺滿了烤好的栗仁酥餅，金黃的餅子配著飄落的桂花，香氣滿庭。沈清晏望著鄰里們笑著分享的模樣，心中明白，這煙火氣裡的滋味，從來不是獨食的香甜，而是有人共做、有人共嘗的溫暖，是藏在尋常日子裡，最綿長的秋韻。
