趙珩，或者說太子殿下，帶著滿腦子的震撼和一堆問號，回到了王老三給他們安排的、在“有間客棧”後院一處相對清靜的小院。護衛趙忠如同影子般守在門口，眼神警惕地掃視著周圍。
“趙忠，你覺得這陳野……如何？”趙珩坐在簡陋的木椅上，手指無意識地敲著桌面，腦海中還在迴響著陳野那句“該收拾的收拾，該立威的立威……有時候就得有點流氓氣”。
趙忠沉吟片刻，低聲道：“公子，此子……非常人。行事看似荒誕不羈，實則目的明確，手段狠辣果決，且深諳人心。觀其治下，百姓雖未必富足，但精氣神十足，對其信服有加。這等人物，若為能臣，可鎮一方；若為奸佞，必成大患。”
他的評價極其客觀，也帶著一絲不易察覺的擔憂。陳野這種不按常理出牌、又極具煽動力和執行力的官員，對於講究規矩和平衡的朝堂來說，無疑是個異數。
趙珩點了點頭，沒有表態。他自幼長於深宮，接觸的不是飽讀詩書的翰林清流，就是老成持重的勳貴大臣，何曾見過陳野這款？粗魯、直接、甚至有些下作，但偏偏能把一個爛攤子治理得井井有條，能讓百姓真心擁戴，還能以弱勝強，擊潰悍匪。
這種強烈的反差，讓他感到不適，卻又忍不住想去探究。
“走，趙忠，陪我再出去走走。”趙珩站起身，“既然來了，就不能只聽他一面之詞。咱們去看看這雲溪縣的夜晚，看看他陳野治下的‘民心’，到底是個什麼成色。”
華燈初上，雲溪縣的夜晚，竟比趙珩想象的要熱鬧許多。
得益於陳野力主修繕的街道和逐漸增多的客流，一條沿著主街自然形成的夜市已經初具規模。雖然比不上京城汴梁的繁華，但在這偏遠小縣，已是難得的景象。
道路兩旁，挑著擔子的小販吆喝著熱騰騰的餛飩、麵條；支著簡易棚子的攤位上，擺著自家做的布鞋、編織的竹器、甚至還有一些來自山裡的野味和山貨；幾家掛著“雲溪特釀”幌子的小酒館裡，傳出划拳行令的喧鬧聲；甚至還有一處空地上，圍了一圈人，裡面傳來咿咿呀呀的唱曲聲，據說是從外地流落來的一個說書先生，在講《隋唐演義》。
空氣中瀰漫著食物香氣、酒氣、汗味以及一種……勃勃的生機。
趙珩走在人群中，感受著這與宮廷截然不同的、粗糙而鮮活的煙火氣，心中五味雜陳。他在書本上讀過“市井繁華”，在奏章上看過“民生多艱”，但親身體驗，卻是第一次。
“瞧一瞧看一看了啊！新出窯的陶碗，結實耐用，五個銅板一套！”
“柳娘子家新出的茉莉頭油，香噴噴不膩人，大姑娘小媳婦都來看看啊！”
“剛出鍋的雜糧餅，管飽抗餓！”
叫賣聲此起彼伏，人們臉上大多帶著滿足的笑容，雖然衣著依舊樸素，但眼神里有光。這與趙珩想象中的、被苛政盤剝得麻木不仁的底層百姓形象，相去甚遠。
就在這時，前方一陣騷動引起了趙珩的注意。
只見一個穿著綢衫、滿臉橫肉的胖子，帶著兩個家丁模樣的人，正堵在一個賣竹編的小攤前。那攤主是個頭髮花白、雙手佈滿老繭的老漢，正陪著笑臉，不斷作揖。
“王老五，你這老東西，欠我們‘利通’錢莊的三兩銀子，到底什麼時候還？！”那胖子唾沫橫飛，用手指戳著老漢的額頭，態度極其囂張。
那王老五老漢苦著臉道：“劉管事，再寬限幾天，就幾天！等俺把這批蟈蟈籠子賣了，一定連本帶利還上！”
“寬限？寬限你娘個腿！”劉管事一腳踢翻了攤子上的幾個竹編，精美的蟈蟈籠子滾落一地，沾滿了塵土，“老子告訴你，今天要是拿不出錢，就拿你這攤子抵債！再不然，把你那孫女賣到窯子裡去！”
王老五老漢一聽要賣他孫女，頓時急了，撲上去抱住劉管事的腿：“不能啊！劉管事！求求您了！俺孫女才十二歲啊！俺一定還錢！一定還！”
“滾開！老不死的！”劉管事嫌惡地一腳將老漢踹開，對家丁喝道，“給我砸！把攤子砸了！把人帶走！”
周圍圍觀的人群臉上露出憤慨之色，卻無人敢上前。這劉管事是雲溪縣以前有名的潑皮，後來傍上了之前周扒皮手下一個小吏，開了個放印子錢的錢莊，專坑窮苦百姓，手段狠辣，一般人不敢招惹。
趙珩看得眉頭緊皺，心中湧起一股怒意。光天化日……呃，是華燈初上之下，竟有如此欺行霸市、逼良為娼之事！這陳野治下的雲溪縣，看來也並非一片淨土！
他正要示意趙忠出面制止，卻聽見一個懶洋洋的聲音從人群外傳來：
“喲，這不是‘利通’錢莊的劉大管事嗎？幾天不見，這麼威風了？跑到夜市上來耍橫了？”
人群分開，只見陳野揹著手，晃晃悠悠地走了過來，他身後只跟著膀大腰圓的張彪。陳野臉上還是那副似笑非笑的表情，彷彿眼前不是一場衝突，而是一齣好戲。
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