京城來的趙御史，如同一條鯰魚，鑽進了雍州府這潭表面稍平、底下依舊暗流洶湧的水裡。周通判和那群士紳，彷彿瞬間找到了主心骨，腰桿都挺直了不少，圍著趙御史的驛館打轉，遞狀紙、訴冤屈（當然是他們定義的“冤屈”），忙得不亦樂乎。
趙御史年約四旬，面容清癯，眼神銳利，帶著都察院官員特有的那股子審視勁兒。他沒急著召見陳野，而是先調閱了清丈田畝的文書，又找了幾個“老實巴交”的莊戶（自然是周通判他們精心挑選的）問話，還去府庫轉了轉，看著那被劈爛的賬本殘骸，眉頭皺得能夾死蒼蠅。
“陳同知，”兩天後，趙御史終於在府衙二堂，正式“接見”了陳野，語氣平淡，卻帶著不容置疑的壓力，“本官查閱卷宗，聽聞你到任之後，行事頗為……急切。劈毀府庫舊賬，強量士紳私田，乃至以兵威脅迫，攤派錢糧。可有此事？”
陳野穿著一身洗得發白的舊官袍，大大咧咧地坐在下首，聞言也不緊張，反而點了點頭：“有啊。趙御史調查得挺清楚嘛。”
趙御史沒想到他承認得這麼痛快，愣了一下，語氣加重：“陳同知！朝廷自有法度！府庫賬目，乃一地財政根本，豈能因你一言而毀？清丈田畝，亦需循序漸進，豈能如你這般，如同寇盜，引得地方怨聲載道？你可知，如今雍州士紳，聯名告你的狀紙，已堆積如山！”
“怨聲載道？”陳野笑了，露出一口白牙，“趙御史，您來這幾天，是隻聽了周通判和那幾位‘鄉賢’的怨聲，還是也去城外的流民窩棚裡，聽聽那些快餓死的人的‘載道’？是隻看了被劈爛的舊賬本，還是也去看看城牆上的裂縫，看看守城弟兄手裡那些鏽跡斑斑的刀槍？”
他站起身，走到窗前，指著外面：“您從京城來，一路所見，北狄鐵蹄之下，是什麼光景？雍州城還能站著，城裡這幾萬人還沒易子而食，靠的是什麼？靠周通判他們嘴裡的‘斯文’？還是靠老子劈賬本、量田地，‘逼’出來的這點錢糧，才勉強維持著沒散架？！”
趙御史被他這番連珠炮似的反問弄得有些措手不及，沉聲道：“縱然情有可原，亦不能如此酷烈！為官一任，當以安撫地方、教化百姓為本！你如此行事，與暴政何異？豈不聞‘水能載舟亦能覆舟’？”
“安撫？教化？”陳野轉過身，眼神里帶著譏誚，“趙御史，您跟我講大道理的時候，能不能先看看這雍州城鍋裡還有沒有米？人都要餓死了，你跟他講‘餓死事小失節事大’？您這道理，能擋北狄的刀，還是能填飽流民的肚子？”
他走到趙御史面前，聲音不高，卻字字砸在地上：“我陳野就是個粗人，不懂那麼多彎彎繞。我就知道，想讓這雍州城不破，想讓這幾萬人活下去，就得有錢有糧！錢糧從哪兒來？天上掉不下來！就得從該出的人手裡拿出來！周通判他們有錢有糧嗎？有！田連阡陌，倉廩充實！那他們為什麼不出？因為他們覺得，這大雍朝爛了更好，反正爛不到他們頭上！大不了換個主子，他們照樣當他們的富家翁！”
“老子現在，就是要告訴他們，這天下，還沒爛到那個地步！這雍州城，老子說了算！該出的血，一滴都不能少！”陳野盯著趙御史，“趙御史，您要是覺得我做得不對，是酷吏，是暴政，行！您現在就可以寫奏章彈劾我！但在您的彈劾生效，把我拿下之前，這雍州府的稅，老子收定了！這城，老子守定了！”
趙御史看著眼前這個比自己年輕許多、官階也低許多的同知，被他身上那股混不吝卻又理直氣壯的悍匪氣息震住了。他習慣了官場那套雲山霧罩、點到即止的對話方式，何曾見過如此直白、甚至帶著幾分“耍流氓”式的交鋒？
“你……你簡直強詞奪理！”趙御史氣得手指都有些發抖。
“是不是強詞奪理，趙御史何不親眼去看看？”陳野忽然換了副表情，帶著點痞氣的笑意，“光坐在驛館裡聽一面之詞，能查出什麼真章？正好，今天府衙要核對第一批清丈後的稅賦賬目，召集了相關士紳和里正耆老。趙御史若有興趣，不妨移步大堂，旁聽一下？看看我陳野，到底是‘酷烈虐民’，還是在‘為國聚財，為民請命’？”
趙御史沉吟片刻，他確實需要更全面的瞭解情況。而且，他也很想看看，這個陳野，到底要玩什麼花樣。“好！本官便去看看！”
雍州府衙大堂，今日氣氛格外不同。原本空曠的大堂，擺上了十幾張從各處蒐羅來的破桌子，拼成了一個巨大的長條案。案上堆放著新編撰的田畝冊和算盤。以小蓮為首，幾個識字的胥吏和鄉勇家屬坐在一側，負責核算。另一側，則坐著以周通判為首的七八個士紳代表，個個面色陰沉。周圍還站了不少被“邀請”來旁觀的里正、耆老，以及一些膽大來看熱鬧的百姓。張彪帶著鄉勇，手持水火棍，維持秩序。
陳野陪著趙御史走進來時，看到的就是這副類似“公開審計”的場面。趙御史眼中閃過一絲訝異。
“趙御史，請上坐。”陳野將趙御史請到主位旁特意設定的座位上，自己則拉了個凳子，坐在長案的一端，像個主持人。
“開始吧！”陳野一拍桌子，“按照新丈量的田畝數，核算周家畈等第一批莊園應繳稅賦！小蓮，念！”
小蓮深吸一口氣，拿起冊子，聲音清脆地開始念：“周家畈，原登記上田五百畝，中田三百畝，下田二百畝，共計一千畝。新丈量實有上田八百畝，中田四百畝，下田三百畝，共計一千五百畝。隱田五百畝！”
唸到這裡，周通判和他身邊那個胖士紳（正是他妻弟）臉色瞬間變得慘白。
周圍響起一片壓抑的驚呼和議論聲。隱田五百畝！這幾乎是明賬的一半了！
小蓮繼續念，根據陳野之前定的規矩，隱田部分按三倍稅率計算，加上正常田畝稅，算盤珠子一陣急促的響動後，一個胥吏報出了數字：“周家畈，今歲應補繳稅糧，摺合白銀……兩千三百兩！”
“多少？！”那胖士紳猛地站起來，聲音都變了調，“兩千三百兩？！你們這是搶劫！”
陳野慢悠悠地喝了口粗茶：“搶劫？搶誰了？這五百畝田，難道不是你的？種了這麼多年，收了那麼多租子，沒交稅，現在讓你補上，天經地義！怎麼，只許你偷偷摸摸發財，不許朝廷明明白白收稅？”
胖士紳氣得渾身肥肉亂顫，指著陳野：“你……你血口噴人！這些田……這些田是後來開墾的！還沒來得及登記！”
“開墾的？”陳野嗤笑，“周家畈那塊地，肥得流油，是雍州府有名的熟地，你跟我說是後來開墾的？你當趙御史和在場各位鄉親的眼睛都是瞎的？要不要找幾個老莊稼把式來認認，那田是開了十年還是開了百年？”
周圍傳來一陣低低的鬨笑。那胖士紳面紅耳赤，啞口無言。
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