“雍雲直道”工地上夯土的號子聲還在震天響，陳野光著膀子跟民工們一起扛石頭的汗珠子還沒幹透，一記來自朝堂的陰軟刀子，就順著新修的驛道，悄無聲息地捅到了雍州的心窩子。
來的是朝廷的公文，不是八百里加急，卻比加急更讓人心頭沉甸甸。公文由戶部和工部聯合簽發，措辭冠冕堂皇，核心意思就兩條：一，鑑於北疆漸穩，即日起，恢復對雍州等邊州鹽鐵專賣的嚴格管制，所有鹽引、鐵引需經朝廷核准，地方不得擅自開採、銷售；二，為充實國庫，支援南方水患，今年輸往雍州的官鹽額度削減三成，官鐵額度削減四成，且價格上浮一成。
這公文一到，別說胡老吏嚇得臉白，就連一向淡定的周通判都坐不住了，急匆匆找到正在工地上研究怎麼用“槓桿組”吊裝橋墩石的陳野。
“大人！禍事了！”周通判也顧不上官儀，提著官袍下襬，氣喘吁吁，“朝廷……朝廷這是要掐斷咱們的鹽鐵來路啊！鹽額削減，鐵額削減，這……這讓百姓如何度日？讓工坊如何運轉？直道還怎麼修？”
陳野剛從橋墩基坑裡爬上來，渾身沾滿泥漿，他接過公文，就著旁邊火把的光亮掃了幾眼，臉上那點因為技術突破帶來的興奮瞬間消失，取而代之的是一種冰冷的沉靜。他沒像往常一樣破口大罵，只是把公文隨手遞給旁邊的小蓮，然後抓起一把泥土，在手裡慢慢捻著。
“削減額度？價格上浮？”陳野嗤笑一聲，聲音不大，卻帶著刺骨的寒意，“老子在前線拼死拼活，剛把雍州從餓殍遍地搞出點人樣，他們就在後面扯後腿？還支援南方水患？老子看是支援二皇子那個鱉孫搞小金庫吧！”
他這話直指核心，周通判聽得頭皮發麻，不敢接話。
小蓮快速看完公文，秀眉緊蹙：“哥，鹽鐵是命脈。鹽額削減，百姓吃不起鹽，要出亂子。鐵額削減，我們的工坊、農具、甚至直道建設都要受影響。而且……我懷疑，運來的官鹽官鐵，質量也會大打折扣。”
陳野點點頭，眼神銳利得像刀子：“沒錯，這他媽是組合拳。先是斷量，再是抬價，最後以次充好。想把老子和雍州，慢慢耗死，困死！”
他扔掉手裡的泥土，對張彪吼道：“彪子！別擺弄你那破石頭了！帶幾個人，立刻去邊境，盯著第一批運來的官鹽官鐵！給老子看清楚，到底是什麼成色！”
張彪領命，帶著人連夜出發。
幾天後，張彪回來了，帶回的訊息果然不出所料。首批抵達的官鹽，顏色泛黃，雜質極多，用手一捻，能明顯感覺到沙礫感，鹹味也淡了許多。官鐵更是離譜，多是些粗劣不堪的鑄鐵塊，脆而易碎，根本沒法用來打造精良的兵刃和工具。
“媽的！摻沙子？！給老子來這套？！”陳野看著張彪帶回來的“樣品”，氣得一腳踹翻了旁邊的木架，“這幫蛀蟲！趴在百姓身上吸血還不夠，連前線的物資都敢動手腳！”
府衙內，氣氛凝重。胡老吏唉聲嘆氣，周通判面色慘白，連幾個工坊管事都耷拉著腦袋，覺得前途一片黑暗。朝廷斷了正規來源，還送來次品，這簡直是絕境。
“都他媽哭喪著臉幹什麼？”陳野環視一圈，猛地一拍桌子，“天塌下來了？還是北狄打過來了？老子還沒死呢！”
他這一嗓子，把眾人的魂兒吼回來些許。
“他們不是要玩嗎？好！老子陪他們玩！”陳野臉上露出那種熟悉的、帶著痞氣和狠勁的笑容，“他們想用摻了沙子的官鹽卡老子脖子？老子就讓他們知道，什麼叫‘反向卡脖子’！”
他立刻下達了一連串讓人瞠目結舌的命令：
“小蓮！以老子和太子殿下（扯虎皮拉大旗）的名義，給朝廷上奏章！就說雍州軍民，感念朝廷恩德，然官鹽質量低劣，恐引發民變，為穩定北疆計，懇請朝廷嚴查鹽政蛀蟲！同時，‘委婉’地表示，若朝廷一時難以供應合格官鹽，為免激起民變，雍州或可‘暫時’自行設法解決部分鹽需，以安民心！”
這是先告狀，再試探要自主權。
“胡老吏！立刻在雍州境內，特別是靠近邊境、有鹹水湖或鹽鹼地的地方，給老子貼告示！徵集民間熬製土鹽、提煉礦鹽的法子！不管黑貓白貓，能抓到老鼠就是好貓！誰有有效的法子，獻上來，驗證有效，重賞！老子就不信，離了張屠戶，就得吃帶毛豬！”
這是發動群眾，尋找替代方案。
“王老三！”陳野看向一旁待命的王老三，“你手下那些三教九流的兄弟，該動一動了！給老子散出去，去平州，去更西邊那些不受朝廷完全控制的部落、土司地盤，打聽私鹽渠道！告訴他們，咱們雍州，有錢，有糧，有他們需要的布匹、鐵器（用次品鐵改造的簡易農具）、還有‘雲溪春’！只要鹽，質量好的鹽，有多少要多少！價格，比官鹽……低一成就行！”
這是開闢灰色渠道，經濟誘惑。
陳野的奏章一到京城，果然引起了軒然大波。太子一系抓住“官鹽摻沙，恐激民變”大做文章，在朝堂上對著戶部和二皇子一系的官員窮追猛打。二皇子那邊矢口否認，反咬陳野汙衊朝廷，心懷叵測。
就在雙方吵得不可開交時，幾輛雍州的馬車，“恰巧”運送一批“雍州特產”抵達京城，獻給皇帝和部分重臣。其中就有用精美禮盒包裝的……“特製精鹽”。
皇帝好奇地開啟一盒，只見裡面食鹽潔白如雪，細膩如沙，與他平日所用宮鹽相比，品質猶有過之。盒內還附有一張小箋，上書：“此乃雍州軍民，感念天恩，於艱難之際，偶得古法，精心煉製之‘淨鹽’，雖不及官鹽之‘醇厚’（暗指官鹽摻沙），然勝在潔淨，特獻於陛下及諸位大人品嚐。”
一同獻上的，還有幾件用雍州“次品官鐵”巧妙改造而成的精美鐵藝擺件，以及一罈罈烈性十足的“雲溪春”。
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