禿髮部和沮渠部的使者帶著一肚子糾結和那份“不平等”貿易意向返回涼州草原，去讓他們的大頭領做那道“要錢還是要臉”的選擇題去了。北線的風雲暫時被陳野用“貿易枷鎖”強行摁住，雍平兩州，終於迎來了一段相對平穩、可以埋頭“消化”的寶貴時光。
秋風漸起，吹黃了田裡的粟米，染紅了山間的楓葉，也帶來了雍平之地第一個真正意義上的統一秋收。這是檢驗陳野那套“分田、賑濟、推廣農技”政策成效的關鍵時刻，也是檢驗他那套剛強行推開的“雍平標準”能否在基層落地生根的試金石。
廣闊的田野上，金浪翻滾。曾經面黃肌瘦的農戶們，如今臉上帶著期盼和些許忐忑，揮舞著由雍州工坊統一打造、更加輕便鋒利的鐮刀，收割著沉甸甸的果實。
與往年不同，今年每個村的打穀場上，除了忙碌的村民，還多了一樣東西——一杆懸掛在醒目位置、由官府核准頒發的標準“雍秤”，以及旁邊擺放整齊的幾個標準“雍鬥”。穿著皂隸服、但神情不再倨傲的稅吏（很多是經過培訓的原雍州吏員或表現好的本地人），拿著統一的賬冊，準備現場核驗產量，登記造冊。
陳野下了死命令：“秋稅收繳，必須公開、公平、公正！誰敢在秤上、鬥上做手腳，坑害百姓，老子扒了他的皮！所有稅糧，統一折算成‘雍州官憑’數額，登記入冊！百姓可以選擇繳納實物，也可以選擇用官憑抵扣！”
這招“曬秋稅”，把徵稅過程完全置於陽光之下，極大地減少了中間環節的盤剝，也使得“雍平標準”和“雍州官憑”以一種最直接、最深刻的方式，嵌入了尋常百姓的生活。
雲溪縣，作為“龍興之地”和占城稻重點試種區，更是成了關注的焦點。陳野帶著小蓮、嚴明等人，親自蹲在試驗田邊，看著老農們小心翼翼地將那些顆粒更為飽滿、穗頭更重的占城稻穀單獨收割、脫粒、稱重。
當嚴明顫抖著聲音報出平均畝產比本地稻種高出近四成的資料時，周圍所有人都沸騰了！連見多識廣的陳野，也忍不住狠狠揮了下拳頭！
“媽的！老子就知道！這他孃的就是希望！”他抓起一把金黃的稻穀，任由它們從指縫間流下，對著激動的嚴明和周圍眼巴巴看著的農戶吼道：“都看見了吧？這就是科學種田的力量！以後，咱們雍平的土地，都要種上這樣的好種子！讓所有人都他孃的能吃上飽飯！”
秋收的喜悅尚未散去，隨之而來的是“甜蜜的負擔”。各州縣上報的秋糧入庫和賦稅折算（大部分百姓選擇了更便捷的官憑抵扣）資料，如同雪片般飛向雍州府衙，堆滿了小蓮和胡老吏的案頭。
算盤珠子的噼啪聲在府衙二堂響徹日夜。
“哥，初步統計出來了。”小蓮頂著淡淡的黑眼圈，將一份彙總清單遞給陳野，語氣中帶著難掩的興奮，“去歲蝗災寒冬，今歲雍平兩州，剔除必要留存、軍需及預備賑濟，賦稅摺合官憑，竟比去歲雍州一州之收入，增加了五成有餘！這還不包括平州黑石山鐵礦的直接產出和與乞伏部貿易的利潤！”
胡老吏也撫著鬍鬚，感慨萬千：“大人勵精圖治，分田減賦，百姓得以休養生息，反而稅基大增，庫府充盈，此乃善政之效也！”
陳野看著那串令人心跳加速的數字，咧開嘴笑了，但笑容裡卻帶著一絲警惕：“錢多了是好事，但也容易招狼。朝廷那邊，還有南邊那些紅眼病，估計都快坐不住了。”
他沉吟片刻，下令：“糧食，除了必要的戰略儲備，拿出一部分來，繼續平價供應給乞伏部，鞏固聯盟。另外，工坊的擴建，直道的修建，軍隊的裝備更新，都需要大量投入！把錢和糧，都給老子儘快花出去，變成實實在在的實力！別他孃的堆在庫裡生鏽招蟲子！”
就在陳野琢磨著怎麼把這“甜蜜的負擔”儘快轉化為戰鬥力和發展力的時候，一道來自京城的八百里加急，如同一聲驚雷，炸響在雍州府衙。
不是聖旨，而是太子趙珩的密信。信使是東宮那位曾來過雍州、對陳野印象極佳的孫特使。
孫特使面色凝重，屏退左右後，才將密信交給陳野。
信的內容，讓一向天不怕地不怕的陳痞子，也倒吸了一口涼氣，眉頭緊緊鎖了起來。
太子在信中首先對陳野穩定北疆、發展地方（隱晦提及了雍平的“富庶”）表示了讚賞，但隨即話鋒一轉，提及朝廷內部，尤其是二皇子一系，近來得勢，氣焰囂張！
根源在於，南方三州（吳州、越州、楚州）今夏遭遇數十年不遇的特大水患，災民百萬，流離失所，瘟疫橫行！朝廷賑濟不力，國庫空虛，二皇子一系趁機攻訐太子理政無能，並聯合南方籍官員，向皇帝施壓。
皇帝焦頭爛額之下，竟採納了二皇子一系的提議：重啟之前因北疆不穩而擱置的“北疆商貿團”計劃，但性質大變！不再是“友好通商”，而是“北上籌餉”！
旨意已下：命雍州府尹陳野，即刻組建“北疆籌餉使團”，攜帶雍州及平州之“特產”（點名煤餅、新布、精鐵農具，甚至隱晦提及“海外奇物”），南下災區，以“邊鎮支援內地”之名，行“售賣特產，籌集賑災錢糧”之實！所籌錢糧，一半上繳國庫用於賑災，一半留歸雍平自用。
這看似是個美差，給了雍平一個“合法”向外輸出產品、換取財富的機會。但太子在信中點明瞭其中的兇險：
第一，這是二皇子的毒計！將陳野和他富庶的雍平架在火上烤！一旦陳野南下，帶著大量物資進入混亂的南方，如同稚子抱金過市，必然成為各方勢力覬覦、搶奪甚至陷害的目標！成功了，功勞是朝廷和二皇子（提議者）的；失敗了，或者過程中出了任何紕漏，責任全是陳野和太子的！
第二，這是調虎離山！將陳野這個雍平的定海神針調離根基之地，二皇子一系必然會在朝堂和北疆繼續搞小動作，甚至可能鼓動涼州不安分的部落（如禿髮部）生事，讓陳野首尾難顧！
第三，這是道德綁架！用百萬災民的大義壓下來，陳野若拒絕，便是“擁兵自重，罔顧黎民”，立刻會成為天下公敵；若接受，便是踏入了九死一生的險局！
