安王府的夜宴擺在荷花池邊的水榭裡，四周垂著竹簾，既通風又隱蔽。池中荷葉田田，本該是風雅景緻，但此刻圍坐的七八個勳貴，個個面色陰沉，像一群守著腐肉的禿鷲。
安王爺坐在主位，胖臉在燭光下泛著油光：“諸位，陳野那廝的‘瓦匠查賬’，如今查到第十二家了。再這麼下去，咱們誰家那點‘家底’，都得被他敲出來！”
兵部侍郎馬文濤——就是家裡藏鎧甲那位——咬牙道：“王爺，不能坐以待斃！得想法子，要麼讓他停手，要麼……”他做了個抹脖子的手勢。
“不可！”都察院左副都御史嚴明——煙囪藏銀票那位——連忙擺手，“陳野如今聖眷正濃，太子護著，還有匠人督察隊那群刁民撐腰。動他，就是捅馬蜂窩！”
“那怎麼辦？”永昌侯拍桌子，“難不成眼睜睜看著他把咱們家底抄光？！我庫裡那些字畫，可是祖上傳下來的！”
“祖上傳的？”坐在末位的一個瘦削中年冷笑——這是通政司右參議趙德芳，家裡地窖搜出二十箱陳年貢茶，“侯爺，您那些‘祖傳’唐伯虎，落款可是景和十八年。唐伯虎死多少年了？您祖上跟鬼買的畫？”
永昌侯老臉一紅，梗著脖子：“你……你少管！”
“好了！”安王爺壓了壓手，眯起眼，“硬來不行，咱們就來軟的。陳野不是愛查嗎？讓他查——但查出來的東西，得‘合理’。”
他環視眾人：“明日一早，各家都把‘多餘’的家產，列個單子，主動捐給朝廷。就說……就說先祖遺澤，子孫不敢私藏，願充國庫，以助陛下仁政。”
馬文濤皺眉：“捐？那得捐多少？”
“捐三成。”安王爺豎起三根手指，“但賬面上做五成。剩下的兩成差價，咱們私下分——就當是‘保管費’。”
嚴明眼睛一亮：“王爺高明！主動捐獻，既堵了陳野的嘴，又在陛下面前搏個‘忠義’名頭。賬面多寫，實際少捐，咱們還能落點實惠……”
“不止。”安王爺陰笑，“捐獻的時候，得大張旗鼓，請百姓圍觀，請御史記錄。最好再寫幾篇頌文，傳揚天下——到時候陳野若再查，就是‘迫害忠良’‘寒功臣之心’！”
眾人紛紛點頭，唯獨趙德芳遲疑：“可……陳野要是不吃這套呢？他那人，渾得很，不講規矩……”
安王爺端起酒杯，一飲而盡：“所以，還得給他找點‘正事’忙活。馬侍郎，你兵部不是有批‘陳年軍械’要處理嗎？明日就報上去，說需要工部協助‘檢修清理’——把這燙手山芋扔給陳野，拖住他！”
他又看向嚴明：“嚴御史，你們都察院不是有幾樁積壓的陳年舊案嗎？挑幾件棘手的，也推給陳野——就說‘能者多勞’，讓他查去！”
“妙啊！”永昌侯撫掌，“讓他忙得腳不沾地，自然沒空查咱們！”
水榭裡響起一片低笑。誰也沒注意，池邊假山後，一個穿著雜役衣裳、推著糞車的漢子，正把耳朵貼在石縫上，把每句話聽得清清楚楚。
糞車漢子叫週三，原先是京營的老兵，傷了腿退伍，被周挺收來做眼線。他聽完夜宴全程，不慌不忙推著車從後門出府，拐進小巷，把糞桶底層暗格裡的紙條取出，塞進鞋底。
半個時辰後，紙條到了陳野手裡。
百工坊的值房裡，陳野就著油燈看紙條，邊看邊樂：“捐三成報五成？這安王爺，數學挺好。”
小蓮擔憂道：“哥，他們這是要以退為進，還要用雜事拖住你。”
“拖我？”陳野把紙條燒了，“成啊，我正愁沒事幹呢。”
他起身踱步，忽然眼睛一亮：“他們不是要‘主動捐獻’嗎？咱們幫他們——幫得‘熱熱鬧鬧’的！”
他對張彪道：“彪子，明天一早，你帶人去各家府上‘接收捐獻’。記住，多帶人，多推車，敲鑼打鼓地去！尤其是安王府——把他家那幾口醃菜缸都搬出來，就說‘王爺連鹹菜都捐了，忠心可鑑’！”
張彪咧嘴：“得嘞！保準搬得他家老鼠都沒地方住！”
陳野又對王石頭說：“王督察，你帶匠人督察隊，跟著去‘清點’。他們不是要賬面做五成嗎？咱們就按五成收——少一粒米，當場敲鑼，讓街坊四鄰評評理！”
王石頭重重點頭。
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