酒精車間的灶火連燒了七天，太平倉的陳化糧處理了近半。合作社的賬面上，酒精訂單排到了下月底，養路基金攢夠了三年的量，孩子們領了獎學金，個個笑得見牙不見眼。陳野蹲在灶前扒拉早飯——兩個雜糧餅夾鹹菜疙瘩，正嚼著，張彪火急火燎衝進酒坊。
“大人！出事了！”張彪臉都白了，“磚坊……磚坊的廢料棚裡，發現了鹽！整整十麻袋！”
陳野手一頓：“鹽？”
“私鹽！”張彪壓低聲音，“麻袋上沒官印，顆粒粗，是海鹽！就堆在咱們放黴糧那個廢料棚角落，用碎磚蓋著，但今天早上有野貓扒開了……”
陳野把最後一口餅塞進嘴裡，拍拍手站起來：“走，瞧瞧去。”
名場面一：廢料棚的“鹽山疑雲”
廢料棚角落，十麻袋鹽堆成個小山。麻袋是尋常粗麻布，封口草繩系得潦草。鹽粒灰白，粗得像沙，確實是私鹽常見的品相。孫大柱帶著幾個工匠守在棚口，臉色都不好看。
“早上栓子來取碎磚鋪路，看見麻袋角露出來，一摸是鹽，嚇得跑來找我。”孫大柱聲音發顫，“大人，這、這可是殺頭的罪……”
陳野蹲下，抓起把鹽看了看，又放舌尖嚐了嚐，呸地吐掉：“鹹的，是鹽。”他站起身，環視廢料棚，“這棚子平時誰管？”
王德海忙道：“廢料棚沒專人管，但進出都有記錄——碎磚、廢渣、舊工具，進出都要在我這兒登記。可這鹽……登記本上沒記。”
“那就是有人偷偷塞進來的。”陳野咧嘴笑了，“這回學聰明了，不送黴糧送私鹽，罪名更重。”他轉頭對張彪說，“彪子，去請鄭御史——就說合作社發現不明來歷的鹽，請御史大人來查。”
張彪愣住：“咱們自己報官？”
“不報等著人家來抄？”陳野拍拍他肩膀，“主動報，叫自查；被動查，叫窩藏。快去。”
鄭御史來得很快，老頭進棚看見鹽山，眉頭皺得能夾死蒼蠅：“十袋私鹽……夠流放三回了。陳顧問，你怎麼看？”
陳野指著鹽袋：“鄭大人，您看這麻袋——嶄新，沒磨損，繩子系得亂，像是匆忙裝的。再看鹽粒，”他抓了把攤在手心，“灰白不勻，摻著細沙，這是海邊私灶粗製的鹽，沒經過官鹽場的淘洗篩分。”
“所以？”
“所以這是新制的私鹽，從海邊運到京城，最快也得半個月。”陳野咧嘴，“可這廢料棚，三天前王頭兒才帶人清理過，當時還沒這些麻袋。也就是說，鹽是這三天內運進來的。”他頓了頓，“鄭大人，京城九門嚴查私鹽，十袋鹽，少說五百斤，怎麼運進來的？運進來又怎麼神不知鬼不覺塞進我這有人看守的磚坊？”
鄭御史眼神一凝：“你是說……”
“栽贓，而且栽贓的人，手能伸進城門守衛。”陳野壓低聲音，“鄭大人，這事兒您查，比我查管用。”
鄭御史盯著鹽山看了半晌，點頭：“鹽本官帶走。你這邊……配合演場戲。”
“演戲？”
“對外就說，合作社自查發現私鹽，已報官收繳。”鄭御史嘴角微揚，“本官倒要看看，誰跳出來咬你。”
名場面二：城門外的“鹽車陷阱”
鄭御史的戲，第二天就開場了。
都察院放出風聲：陳記合作社窩藏私鹽，正在暗中調查。同時，京城九門加強盤查，重點查運鹽車輛。
第三天夜裡，東便門外果然截住一輛可疑板車——車上裝著二十麻袋“飼料”，但押車人神色慌張。守門兵士一查，麻袋下層全是私鹽，顆粒粗灰，跟磚坊發現的一模一樣。
押車人被當場拿下，連夜審訊。沒等天亮就招了：是受二皇子府一個管事指使，故意運鹽進城，計劃分三處“投放”——磚坊、酒坊、還有陳野在城西租的一處倉庫。
鄭御史拿到口供，天沒亮就敲開了二皇子府的門。
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