合作社募股新規公示的第七天，通寶錢莊的“小額定存”業務已經收了八百多兩碎銀子。栓子帶著算賬團的孩子，每天蹲在錢莊後院，把銅錢串成吊，碎銀熔成錠，忙得腳不沾地。狗剩負責刻記賬陶片，每筆存款的戶名、金額、日期、經手人，都刻得清清楚楚，陶片燒硬後裝進特製的“存錢磚”裡——磚面掏空成小格，一格一戶，防潮防火還防偷。
秦老太那八百兩“公益基金”白玉磚，供在合作社正堂的香案上，早晚三炷香。老太太眼睛還是半瞎，但每天都要來摸一摸磚，唸叨：“這是百姓的救命錢……誰動，天打雷劈。”
陳野蹲在香案邊啃第二十塊豆餅，含糊道：“秦奶奶，雷公忙著呢，顧不上咱這兒。真要有賊，還得靠這個——”他拍了拍立在香案旁的鐵鍬，鍬頭新淬了火，寒光閃閃。
狗剩從外面跑進來，小臉嚴肅：“陳大人，西市‘永昌磚窯’的王東家……昨夜暴病死了。”
陳野手裡的豆餅頓了頓：“暴病？”
“說是突發心疾。”狗剩壓低聲音，“可我早上路過永昌磚窯，看見工坊封了，窯也熄了，工匠全被遣散。王家大兒子正在變賣磚窯家當，說是不幹了。”
栓子抬起頭：“永昌磚窯是京城第二大磚窯，年產量僅次於咱們合作社。王東家才四十五歲，平日身體硬朗，怎麼會突然心疾？”
陳野把最後一口餅塞進嘴裡，拍拍手：“走，去王家弔唁弔唁。”
王家宅子在西市後街，三進院子，門口已經掛起了白幡。弔唁的人不多，大多是磚瓦行的同行，個個神色微妙。陳野帶著狗剩進去時，王家大兒子王繼祖正跪在靈前燒紙，眼睛紅腫，但燒紙的動作有點僵硬——紙錢沒散開，一沓沓直接扔進火盆，火苗都壓小了。
陳野上了炷香，轉身時瞥了眼靈堂地面——青磚上有些水漬腳印，從後堂延伸到靈堂側門。腳印不大，但深，像是有人扛著重物踩過。更怪的是，腳印邊緣有淡淡的紅色，像……像磚窯裡的紅土。
狗剩蹲下身，假裝繫鞋帶，手指蹭了蹭水漬，放鼻子下聞了聞：“陳大人，有股……硫磺味。”
陳野心裡一動。磚窯燒磚用煤，哪來的硫磺？除非……是燒琉璃或者釉料。可永昌磚窯從不做那些。
他走到王繼祖身邊，拍了拍對方肩膀：“王公子節哀。令尊走得太突然，磚窯那邊……需要幫忙就說一聲。”
王繼祖身子一顫，低頭道：“謝陳顧問……磚窯，不打算開了。家父臨終前說，這行當……太累，讓我們改行。”
“改行也好。”陳野點頭，“不過窯裡還有半窯磚吧？就這麼熄了，可惜。要不合作社按市價收了？也省得你們處理。”
王繼祖連連擺手：“不用不用！已經……已經有人訂了。”
“哦？誰這麼急，靈堂還沒出就訂磚？”陳野看似隨意地問。
王繼祖語塞，支吾道：“是……是城南的李員外，修祠堂急著用。”
陳野不再追問，帶著狗剩出了王家。走到巷口，他讓狗剩回去叫張彪帶幾個人來：“今晚，咱們去永昌磚窯‘看看’。”
子時三刻，永昌磚窯靜得嚇人。窯火確實熄了，但窯口還冒著餘溫。張彪帶人翻牆進去，陳野和狗剩走正門——門沒鎖，一推就開。
“這是巴不得人進來啊。”陳野咧嘴。
窯廠院子裡堆著成垛的青磚，但靠近窯洞的那幾垛磚顏色不對——不是青灰色，是暗紅色，磚面有釉光。狗剩拿起一塊，對著月光看：“陳大人，這是琉璃磚……永昌磚窯怎麼會燒這個？”
陳野沒答話，走到窯洞口。窯門緊閉，但門縫裡透出微弱的光，還有……叮叮噹噹的敲擊聲。他讓張彪帶人埋伏在兩側，自己上前，輕輕推開窯門。
窯洞裡景象讓所有人一愣——原本該是磚坯垛的地方，現在擺著三張長桌，桌上攤著圖紙、工具、還有一堆瓶瓶罐罐。六個工匠模樣的人正在忙碌：兩人在畫圖，兩人在調釉料，兩人在敲打銅模。
聽見動靜，那六人猛地回頭。領頭的是個瘦高個，眼神銳利：“你們是誰？”
陳野掃了眼桌上的圖紙——赫然是合作社活字印刷的銅模設計圖，還有蜂窩煤的配方比例表，甚至……有土法釀酒的蒸餾器草圖。
“這話該我問。”陳野走過去，拿起一張圖紙，“王東家屍骨未寒，你們就在這兒加班……挺敬業啊。”
瘦高個臉色一變，伸手要搶圖紙。張彪一個箭步上前，按住他肩膀：“別動。”
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