薊州別院走火的訊息傳到京城時，正是晌午。陳野蹲在公示司院子裡啃第三十七塊豆餅——這次是秦老太託人捎來的小米麵餅，摻了棗泥，甜絲絲的。他邊啃邊聽張彪彙報，聽完咧嘴笑了：“燒得挺及時。”
狗剩急道：“陳大人，吳有財要是真死了，咱們查軍糧案的線索就斷了！”
“斷不了。”陳野把最後一口餅塞進嘴裡，“死人有死人的查法。彪子，薊州那邊，焦屍的臉燒糊了沒？”
張彪點頭：“糊了，根本認不出模樣。但別院的管事說，屍體左手缺根小指——吳有財確實少根小指，說是年輕時打鐵被砸掉的。”
“左手小指……”陳野拍拍手上的餅渣，“吳有財是左撇子？”
栓子翻出吳有財的檔案：“不是，他是右撇子。兵部文書上的簽字，都是右手。”
“一個右撇子，打鐵傷的是左手小指？”陳野挑眉，“這傷受得挺講究。狗剩，你去請胡大夫——就是常給合作社工匠看傷的那位。彪子，備馬，咱們去薊州‘弔唁’。”
薊州離京城八十里，快馬一個時辰就到。二皇子的別院建在半山腰，三進院子燒塌了最裡頭一進，焦黑的門框還冒著縷縷青煙。
別院管事是個五十來歲的精瘦漢子，姓王，見陳野帶著公示司的人來，滿臉堆笑：“陳主事，您看這……真是不幸。吳大人前日來別院靜養，誰知夜裡走了水……”
陳野沒接話，徑直走到停屍的偏院。一具焦黑的屍體用白布蓋著，露出的左手果然缺了小指。胡大夫蹲下身，仔細檢視那截斷指處。
“陳大人，這傷……”胡大夫捻著鬍鬚，“不像是舊傷。若是年輕時被鐵砸的，斷口處骨頭該有癒合的增生，皮肉也該有老繭。但這截斷口，骨頭平整，皮肉焦黑前應該是新鮮的——最多不超過三個月。”
陳野蹲到胡大夫旁邊：“能看出是怎麼斷的嗎？”
“像是……被利刃切斷的。”胡大夫用銀針撥開焦肉，“您看這骨斷面，平整光滑，是快刀一刀砍斷的。要是砸傷的，骨頭會碎裂，不會這麼齊整。”
陳野咧嘴笑了：“王管事，聽見沒？吳大人這‘舊傷’，是新傷啊。”
王管事額頭冒汗：“這……許是、許是記錯了……”
“記錯了？”陳野掀開白布，露出焦屍的臉——確實燒得面目全非，但牙齒還在。“胡大夫，驗牙。”
胡大夫撬開焦屍的嘴，仔細看牙齒：“此人年紀應在四十歲上下，門牙有缺損，像是嗑瓜子嗑的。左下第三顆臼齒是蛀牙，補過。”
陳野讓栓子拿出吳有財的太醫署檔案——官員每年需體檢，記錄齒況。檔案上寫：“吳有財，四十五歲，門牙完好，無蛀牙，右下第二臼齒早年脫落。”
“對不上。”陳野把檔案遞給王管事，“王管事，這焦屍不是吳有財。真的吳有財，在哪？”
王管事腿一軟，癱坐在地。
焦屍不是吳有財，那真身可能還活著。陳野沒逼問王管事，而是帶著人在薊州城裡轉悠——專去藥鋪、鐵匠鋪、甚至賭坊。
轉到第三家藥鋪時，坐堂的老郎中聽了陳野的描述，想了想：“左手缺小指的人……前幾日倒是有個。不是來看病，是來買‘止血散’和‘金瘡藥’的。那人右手包著布，但付錢時用的是左手，確實少根小指。”
“長相呢？”
“戴斗笠，看不清臉。但說話帶京城口音，右手好像有傷。”
又問了鐵匠鋪，有個小學徒說：“三天前，有個右手包布的人來打把短刀，付錢時左手掏銀子，少了小指。他還特意囑咐，刀要快，一刀能斷骨的那種。”
線索串起來了：有人買了快刀，砍斷了自己或別人的左手小指，偽裝成吳有財的舊傷。真吳有財可能還活著，但右手受傷，需要金瘡藥。
陳野讓狗剩去查薊州的黑市——那種見不得光的藥材買賣。孩子機靈，扮成採藥童，在黑市轉悠半天，真打聽到訊息：有個右手受傷的京城口音男子，在黑市買了“假死藥”。
“假死藥？”陳野皺眉。
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