陳野騎馬回京營的路上，把那塊御賜鐵券掏出來擦了擦。鐵牌子冰涼，邊角已經磨得有些光滑，龍紋在暮色裡像要活過來。他想起皇帝說的“三成贖買”，咧嘴笑了——用嚴嵩的髒銀子，買鹽商手裡的爛賬，這買賣，怎麼算都是朝廷賺。
校場灶臺的火還沒熄，劉師傅正帶著人收攤。見陳野回來，老頭端過碗熱湯：“陳大人，宮裡沒事吧？”
“沒事。”陳野蹲在灶臺邊，接過湯碗吹了吹，“就是有人嫌咱們在江南動靜太大，擋了他們財路，告到陛下那兒去了。”
趙老憨湊過來，手裡還攥著半個窩頭：“那……那咋辦？”
“咋辦？”陳野喝了口湯，“明天去戶部衙門，給他們發錢——按他們手裡鹽引面額的三成發。”
週二狗瞪大眼：“還給他們錢？他們那些鹽引……”
“是假的，是虛的，是不該存在的。”陳野把湯碗放下，“但陛下說了，朝廷要體面，要穩定。三成贖買，是給他們臺階下，也是給朝廷臺階下。”
他站起身，拍拍趙老憨肩膀：“老趙，明天你帶十個兄弟，跟我去戶部。彪子，你繼續盯訓練，伙食按今天標準——窩頭管飽，白菜湯加半勺油。”
第二天辰時，戶部衙門外已經擠滿了人。幾十個鹽商穿著綢緞衣裳，身後跟著家丁、賬房，有的還抬著箱子——裡頭裝的全是鹽引票據。李光弼早早到了，站在衙門口臺階上，臉色不太好看。
陳野騎馬過來時，鹽商們自動讓開條道。他跳下馬，身後跟著趙老憨和十個老兵——都穿著洗乾淨的舊軍服，腰板挺得筆直。
“陳侍郎。”李光弼拱手，“贖買之事，戶部已經備好賬冊、銀兩。按陛下的旨意，三成兌付，鹽引當場銷燬。”
陳野咧嘴：“成。開始吧。”
戶部書吏在衙門口支了張長桌，擺上天平、算盤、賬冊。鹽商們排隊上前，遞上鹽引。第一個是個胖鹽商，姓錢，捧著一摞鹽引，最上面那張寫著“景和二十二年，浙鹽壹萬石”。
書吏接過，打算盤：“壹萬石，按市價一石一兩五錢，計一萬五千兩。三成兌付，是四千五百兩。”
錢鹽商點頭哈腰：“是是是。”
書吏正要記賬，陳野忽然開口：“等等。”他走到桌前，拿起那張鹽引，對著陽光照了照，“錢老闆，你這鹽引……挺厚啊。”
錢鹽商一愣：“陳大人說笑了，鹽引就是張紙……”
“是嗎？”陳野把鹽引遞給趙老憨，“老趙，掂掂。”
趙老憨接過，在手心裡掂了掂，甕聲道：“陳大人，這紙……怕是有三斤重。”
圍觀的人鬨笑起來。鹽引就是薄薄一張紙，哪有三斤重？
陳野接過鹽引，用指甲在邊角一摳——紙頁分開了。原來這不是一張紙，是幾十張紙用米漿粘在一起的，每張都印著鹽引內容，面額全是“壹萬石”。
“錢老闆，”陳野把那一沓紙抖開，嘩啦啦響，“您這一張鹽引，頂別人幾十張啊。這手藝——哪家裱糊店做的？介紹介紹，我合作社牌匾舊了，也去裱裱。”
錢鹽商臉都白了：“這……這是下面人不懂事，私自粘的……”
“私自？”陳野數了數，“三十七張，每張壹萬石，合計三十七萬石。按三成贖買，該給您……十一萬一千兩。錢老闆，您這是要發財啊。”
他轉身對李光弼：“李侍郎，這種‘加厚版’鹽引，戶部以前見過嗎？”
李光弼臉色鐵青：“從未見過！這是偽造官憑，按律當斬！”
錢鹽商撲通跪倒：“大人饒命！小的……小的也是一時糊塗……”
陳野蹲到他面前：“錢老闆，您這不是糊塗，是聰明過頭了。這樣——您這三十七張鹽引，我按一張算，給您四千五百兩。剩下的，算您主動上交偽造官憑，功過相抵，不追究了。成不成？”
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