突破至練皮大成的第二天清晨，李不凡感覺整個世界都似乎變得更加清晰。空氣的流動、遠處的聲音、乃至自身氣血的奔騰，感知都敏銳了數分。他依舊雷打不動地出現在校場，迎著凜冽的寒風，開始每日的必修課——演練《莽牛拳》。
這一次，拳勢展開，感覺與往日截然不同！
氣血執行更加順暢澎湃，意念微動，氣血便能迅速凝聚於拳鋒之上，發出比以往更加沉悶有力的破空聲。每一拳打出，都感覺力量更加凝聚，收放更加自如。周身皮膜緊繃，泛著內斂的深銅色光澤，彷彿真的披上了一層無形銅甲，防禦力大增。步伐踏地之間，也更為沉穩有力，甚至能隱隱感覺到腳下地面的輕微反震。
【天道酬勤】面板上，《莽牛拳》的熟練度隨著他每一式拳法的完美演繹，而穩定地向上跳動著。這種清晰感知自身飛速進步的感覺，讓他完全沉浸其中，心無旁騖。
就在他將一套《莽牛拳》演練到最為酣暢淋漓之時，眼角的餘光瞥見校場邊緣，一個穿著雜役服飾的瘦小身影正怯生生地朝裡面張望，似乎不敢輕易踏入這片充滿陽剛之氣的修煉之地。那身影有些眼熟。
李不凡心中一動，緩緩收勢，體內奔騰的氣血逐漸平復。他認出來了，正是上次他去求見福伯時，在院外值守並告訴他福伯出差訊息的那個小雜役。
那小雜役見李不凡停下，這才敢小跑著過來，臉上帶著恭敬和些許緊張，低聲道：“李……李護衛，福伯回來了，此刻正在院裡，吩咐小的來請您過去一趟。”
福伯回來了？而且要見他？
李不凡不敢有絲毫耽擱。福伯對他有活命引路之恩，更是林府內宅的大管家，地位尊崇。他立刻對那小雜役點頭道：“有勞小哥帶路。”
他隨手拿起放在一旁的外衫披上，便跟著小雜役快步離開了校場，朝著內宅區域林福處理事務的院落走去。
一路上，李不凡心中念頭微轉。福伯對他的召見，讓他有些摸不著頭腦。
思忖間，已到了那處幽靜卻透著威嚴的院落外。小雜役通報後，便示意李不凡自己進去。
李不凡整理了一下因練拳而略顯凌亂的衣襟，深吸一口氣，邁步踏入院中。只見院內的石桌旁，一位身著錦緞棉袍、面容清癯、目光溫潤中透著精明的老者，正捧著一杯熱氣騰騰的茶，悠然坐著，正是大管家林福。
聽到腳步聲，林福抬起頭，目光落在李不凡身上。他沒有立刻說話，而是用那雙彷彿能看透人心的眼睛，上下仔細地打量著李不凡，從頭到腳，目光尤其在李不凡那沉穩的步伐、精悍的身姿以及那雙沉穩堅定的眼睛上停留了片刻。
院子裡一片寂靜，只有寒風吹過枯枝的細微聲響和李不凡平穩的呼吸聲。
忽然，林福放下茶杯，發出一陣爽朗而欣慰的大笑聲：“哈哈！好！好啊！不錯！真不錯！”
他連連稱讚，看著李不凡的眼神充滿了毫不掩飾的欣賞：“老夫不過外出半月有餘，回來便聽聞府中多了個了不得的新人！入府不足兩月，竟能從一介搬藥雜役，一路脫穎而出，竄升為如今最優秀的新進護衛！
冬獵立功，得大小姐青眼，更難得的是修為精進如此神速！老夫果然沒有老眼昏花，當日便看出你是個機靈有潛力的，卻也沒想到，你竟能如此突出！大大超出了老夫的預料啊！哈哈！”
李不凡被誇得有些不好意思，但更多的是對老人的敬重。他上前一步，躬身抱拳，語氣無比鄭重和誠懇：“福伯謬讚了！小子李不凡，能有今日一絲微末進步，絕不全是自身之能。
若非當日福伯心善，予小子活命之恩，又給小子踏入林府、得以安身立命的機會，小子如今恐怕早已與家中小弟凍死再寒冬，化作城外亂葬崗的一具枯骨。此恩此情，不凡一直銘記於心，從未敢忘！”
他的話語中沒有絲毫虛偽客套，完全是發自肺腑的感激。
林福聞言，臉上的笑容更加和煦，他捋了捋鬍鬚，眼中閃過一絲滿意之色。不驕不躁，知恩圖報，這心性比天賦更難得。
“呵呵，不凡啊，你也不必過謙。”林福語氣溫和了許多，“當日給你機會，固然是看你聰慧機靈，眼神清澈，不像是個奸猾之徒。但機會給了，能否抓住，能抓到何種程度，卻全靠你自己。你能有今日，是你自己肯吃苦、有悟性、更有一股子拼勁換來的。老夫只是順手為之，你能記著，說明老夫沒看錯人。”
他話鋒一轉，神色稍稍正式了一些，提點道：“不過，不凡，你需知，練皮大成，在這新進護衛中固然拔尖，但放眼整個林府，乃至懷遠縣，也僅僅算是剛剛登堂入室，有了些許自保之力罷了。”
李不凡神色一凜，恭敬道：“小子明白，斷不敢有絲毫自滿。”
“嗯，明白就好。”林福點點頭，對於李不凡的清醒很是滿意，他繼續說道：“今日叫你來，一是看看你這小子如今怎麼樣了，二是提醒你一件事。”
他端起茶杯，輕輕呷了一口，緩緩道：“如今已是臘月中旬，再過月餘，便要過年了。按照往年的慣例，過年前幾天，咱們林府真正的掌權人，林老爺便會從府城的生意中抽身，回府過年。而老爺回府之後，便是每年一次的林府護院晉升考核之時。”
“護院晉升考核？”李不凡心中一動，眼神亮了起來。護衛與護院，雖只一字之差，但在林府的地位、待遇、所能接觸到的資源，卻是天壤之別！
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