說著，他便領著李不凡向西院後方的庫房走去。路上，秦教頭開始滔滔不絕地講解起來。
“首先，最實在的，月俸！”秦教頭伸出三根手指，“不比新進護衛沒有什麼補貼，每月三兩雪花銀，準時發放，絕不拖欠，夠你和你家那小娃娃過得挺滋潤了。”
三兩！李不凡心中一動。這確實是一筆不小的固定收入，足以支撐他和弟弟的基本生活還有餘裕。
“其次，也是最重要的，修煉資源！”秦教頭壓低了些聲音，臉上帶著“你懂的”表情，“剛才大小姐提了一句的中級藥膳和藥浴，這才是大頭！府裡每日會為二等及以上護院提供定量的藥膳，對補充氣血、錘鍊肉身大有裨益。
每月還有固定的藥浴份額，可以用功勞額外兌換。這東西，在外面想花錢買到這麼好的，怕是你的月俸也只是灑灑水。你小子剛突破，正需要這些穩固境界，衝擊更高層次，可得把握住了！”
李不凡聽得心頭髮熱。藥浴！他剛剛才體驗到劉郎中配置的藥浴配合朱果殘效的神奇，對林府這正規的、可持續獲得的藥浴資源更是充滿期待。這無疑能極大加快他的修煉速度！
“再者，職責和去處。”秦教頭繼續道，“成了二等護院，便不再跟那幫新進護衛一起混練了。你們有單獨的練武場。平日裡的職司主要是每七日輪班護衛府邸各重要區域或者陪同府中管事外出辦事等，比新進護衛那些雜活要體面，也更能見世面。當然，遇事也得真上，風險自然也有。”
李不凡認真聽著，默默記下。
“最後，就是規矩和考核了。”秦教頭語氣嚴肅了幾分，“林家不養閒人。每年年底，都會有一次大考，主要就是護院之間的比鬥，排出個高低先後。排名墊底的最後五位，”他伸出五指，強調道，“就得和那些新進護衛裡的尖子，或者以前被刷下來的護院替補進行比鬥。要是輸了……”
秦教頭哼了一聲：“那就對不住了，腰牌服飾收回，從哪來回哪去！林家的資源，只給有價值、有潛力的人。”
李不凡神色一凜，感受到了無形的壓力。競爭無處不在，想要獲得資源，就必須展現出相應的價值和實力。
秦教頭看了他一眼，又補充了一句，語氣有些玩味：“另外，小子，你得有個心理準備。按理說，府裡二等護院定額只有三十人。你這第三十一人，算是大小姐特批，破格提拔。這固然是天大的面子，但也難免會讓一些人心生不服，覺得你走了運，擠佔了名額。日後在府中，明裡暗裡的針對恐怕少不了。是龍是蟲，就得看你自己的本事了。能不能站穩腳跟，打出威信，全看你自己把握！”
這話如同冷水澆頭，讓李不凡瞬間冷靜下來。喜悅褪去，他感受到了這身份背後帶來的挑戰。木秀於林，風必摧之。這個道理，他懂。
他深吸一口氣，目光變得堅定，抱拳鄭重道：“多謝教頭直言提點！小子明白了。定然勤勉修行，恪盡職守，不敢有負教頭舉薦之恩和大小姐厚望！若有挑戰，接著便是！”
“好！要的就是這股勁！”秦教頭滿意地點頭，“老子沒看錯你！走，領兵器去！給你挑把好刀！”
兩人說著，已然來到了庫房。負責看守庫房的老管事驗過腰牌，登記在冊。秦教頭親自為李不凡挑選了一柄質地精良的百鍊鋼刀，又領了兩套衣服護腕、綁腿等常用裝備。
取完這些裝備後，握著嶄新的木頭腰牌，指腹摩挲著上面清晰的“三十一”編號，李不凡心中念頭飛轉。
“福伯當日所說的考核，想必就是指這年底的護院大比了。”他回想起一月前，那位面容和善卻眼神精明的林府大管家的話語。當時他還需為此冒險進山搏殺，以求一線機會。沒想到短短一月，人生際遇變幻莫測，他不僅突破了練肉境，更是憑藉獵獲銀頂雪狐的功勞和秦教頭的舉薦，直接跳過了那道門檻，成為了正式的二等護院。
這其中的兇險與機遇，唯有他自己深知。
他的目光再次落在腰牌的編號上，思緒不由得飄回了那冰天雪地中的生死搏殺。吳江，初入練肉境；吳海，練肉小成巔峰，將近大成！
“二十九……十一……”李不凡眼神微凝，心中隱隱有了一個猜測，當日吳海說他們兄弟二人是吳府上的護院，“這編號，恐怕並非隨意排列。每十個數字，或許就代表著一個大致的力量層次區間？編號越靠前，實力很可能就越強！”
吳江排名二十九，初入練肉；吳海排名十一，已是小成巔峰。那排名前十的，又該是何等實力？練肉大成？甚至……練筋境？
想到此處，一股緊迫感油然而生。
林府提供藥膳和藥浴，這本是天大的福利，能極大加速修煉。但這也意味著，那些排名靠前、本就實力強勁的護院，能獲得更多、更好的資源，實力提升更快，從而形成“強者恆強”的馬太效應。
而他李不凡，如今雖是練肉初境，根基也算紮實，但在這二等護院中，編號三十一，無疑是墊底的存在。年底大比，排名後五位者便要面臨挑戰，岌岌可危！
“我這練肉初境的修為，放在新進護衛中或許能稱雄，但在這二等護院行列裡，恐怕根本不夠看！”李不凡迅速冷靜下來，剛剛晉升的喜悅被強烈的危機感所取代。
“必須儘快提升實力！至少要在年底之前，突破到練肉小成境界，方能有一些自保之力，甚至爭取更好的排名，獲得更多資源！”
如何快速突破？資源是關鍵！
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