第二天，天未亮。
黎朔便起身，將昨日剩下的糙米熬成粥，喂父親喝下，又將最後一點藥煎好。
父親咳血雖未止，但氣色稍好。老母看著兒子佈滿血泡的雙手，心疼得直掉淚。
“娘，沒事。”黎朔勉強笑了笑，“今天多做些工，把稅錢掙出來。”
他揣著僅剩的兩個銅板出了門，先到王地主家繼續修穀倉。
這一次，他幹得比昨日更賣力。麻袋扛得更多，泥漿拌得更快，甚至主動去幹最累的活，爬上最高的腳手架，修補漏雨的屋頂。
“這小子不要命了？”工友們竊竊私語。
黎朔充耳不聞。
他心中只有一個念頭：掙夠錢，交稅，保住這個家。
中午，管家難得地多給了他一個窩頭：“二狗子，好好幹，老爺說了，穀倉修完，賞你們每人五個銅板。”
黎朔接過窩頭，三口兩口吞下，繼續幹活。
下午，他又去了酒館劈柴。
這一次，掌櫃看他雙手血泡破裂，血肉模糊，難得地動了惻隱之心：“小子，手都成這樣了，歇一天吧。”
“沒事，能劈。”黎朔聲音平靜，舉起斧頭。
傍晚，當他揣著五個銅板的工錢和兩個窩頭，快步往家走時，心中盤算著：王地主家的工錢，共七枚；酒館劈柴，共三枚；加上家裡的六枚，扣除買藥買米的錢，現在手頭共有十四枚銅板。
苦水村的丁口稅，一人一年二十枚銅板。他家三口，需六十枚。
還差得遠。
但黎朔不氣餒。他打算今晚再去找些零活，明天繼續。總能湊齊的。
村口老乞丐依舊蜷縮在枯樹下，黎朔路過時，掰了半個窩頭給他。
“後生，”老乞丐接過窩頭，啞聲道，“你是個好人。但聽老朽一句勸……這稅，交不交都一樣。今天交了，明天還有別的稅。這世道，窮人活不了。”
黎朔腳步頓了頓，沒說話，繼續往家走。
土房就在眼前。
但今日，土房前圍了一群人。
人群中，傳來母親的哭喊和父親的咳嗽聲。
黎朔心頭一緊，快步衝過去。
推開人群，他看到了令他血液凝固的一幕——
三個穿著破爛皮甲、手持木棍的官兵，正將瘦弱的父親從土炕上拖下來，扔在地上。
母親撲上去阻攔，被一腳踹開，額頭磕在門檻上，鮮血直流。
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